Ein Team von Astronomen hat bestätigt, dass der nahe gelegene Stern GJ 887 nicht drei, sondern mindestens vier Planeten beherbergt — und einer davon ist eine Super-Erde, die sich direkt in der habitablen Zone befindet. Damit ist sie die erst zweite bekannte potenziell bewohnbare Welt innerhalb von 10 Lichtjahren Entfernung zur Erde.
Nur 10,7 Lichtjahre entfernt im Sternbild Tukan ist GJ 887 (auch bekannt als Gliese 887) einer der hellsten Roten Zwerge am Himmel. Seine Nähe und Helligkeit machen ihn zu einem außergewöhnlichen Laboratorium für die Exoplanetenforschung.
Bekannt war bereits, dass der Stern zwei Super-Erden beherbergt — GJ 887 b und c, entdeckt 2020 mit dem HARPS-Spektrographen. Ein drittes Signal, das alle 50 Tage auftrat, wurde vorläufig notiert, konnte aber damals nicht von stellarer magnetischer Aktivität unterschieden werden.
Um die Frage zu klären, sammelte das Forschungsteam 101 neue HARPS-Beobachtungen und 12 Messungen mit ESPRESSO, einem präziseren Spektrographen am Very Large Telescope in Chile. Während der neuen Beobachtungskampagne nahm die magnetische Aktivität des Sterns zu und offenbarte eine Rotationsperiode von etwa 39 Tagen. Dies ermöglichte dem Team die Entwicklung eines ausgeklügelten Modells zur Trennung von Sternrauschen und echten Planetensignalen.
Das Ergebnis: GJ 887 d ist bestätigt — eine Super-Erde mit einer Mindestmasse von etwa sechs Erdmassen, die alle 51 Tage innerhalb der habitablen Zone umkreist. Die habitable Zone ist der Abstand zu einem Stern, bei dem Temperaturen flüssiges Wasser auf der Planetenoberfläche ermöglichen könnten.
Das Team entdeckte auch einen vierten, zuvor verborgenen Planeten: GJ 887 e — eine erdmasige Welt, die zu nahe an ihrem Stern kreist (alle 4,4 Tage), um bewohnbar zu sein. Ein wahrscheinlicher fünfter Planet, GJ 887 f, wurde ebenfalls entdeckt, benötigt aber weitere Beobachtungen zur Bestätigung.
Besonders bedeutsam ist diese Entdeckung wegen des Potenzials für atmosphärische Charakterisierung. Zukünftige Observatorien wie das Habitable Worlds Observatory der NASA (HWO, für die 2040er Jahre geplant) und das Large Interferometer For Exoplanets (LIFE) werden nahegelegene Exoplaneten direkt abbilden und ihre Atmosphären auf Biosignaturgase analysieren.
