Die Federal Communications Commission (FCC) hat den Plan von Paramount Skydance genehmigt, große Eigenkapitalanteile an die Staatsfonds von Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Katar zu verkaufen und die gesetzliche 25-%-Grenze für ausländischen Besitz für Rundfunklizenzinhaber ausgehebelt.
Nach US-Recht benötigen Unternehmen mit Rundfunklizenzen die FCC-Genehmigung, wenn ausländischer Besitz 25 % übersteigt. Paramount — Eigentümer von CBS und Inhaber von 28 lokalen CBS-Stationslizenzen — teilte der FCC mit, dass der indirekte ausländische Besitz nach Investitionen von 24 Milliarden Dollar aus den drei Souveränitätsfonds 49,5 % erreichen würde. Saudi-Arabiens Öffentlicher Investitionsfonds contribute 10 Milliarden Dollar, Katars Investment Authority 7 Milliarden Dollar und Abu Dhabis L'imad Holding 7 Milliarden Dollar.
Das FCC-Medienbüro genehmigte den Antrag in einer deklarativen Entscheidung ohne eine volle Kommissionssitzung — ein Schritt, der scharfe Kritik von Kommissarin Anna Gomez, der einzigen Demokratin in der Kommission, hervorrief. Diese "neue und ungewöhnliche Angelegenheit" hätte vor die volle Kommission gebracht werden müssen, sagte Gomez, und nannte die Genehmigung auf Verwaltungsebene eine Entscheidung "ohne öffentliche Abstimmung und ohne Rechenschaftspflicht für einen Anruf von dieser Größenordnung."
Die Investition ist an Paramounts vorgeschlagene 111-Milliarden-Dollar-Übernahme von Warner Bros. Discovery geknüpft — ein Deal, der zwei der größten Filmstudios zusammenführen, Paramount+ mit HBO Max verschmelzen und Paramount CNN überlassen würde. Ein bundesgerichtlicher Richter hat bereits entschieden, dass die Fusion wahrscheinlich gegen Antitrustgesetz verstößt, und den Deal ausgesetzt, während der Rechtsstreit weitergeht.
Paramount hat sich verpflichtet, dass ausländische Investoren nur stimmlose B-Aktien halten werden, während die Ellison-Familie und RedBird Capital 100 % der stimmberechtigten A-Aktien behalten. Die FCC sagte, sie sei "überzeugt von Paramounts Argument", dass stimmlose Investoren keinen Einfluss auf redaktionelle Entscheidungen nehmen können.
Gomez und Senatsdemokraten wehrten sich mit Nachdruck. "Eine so große Investition in eines der größten Medienunternehmen Amerikas kauft nicht nur Eigenkapital, sie sichert Einfluss darauf, was gesagt und was gemacht wird", sagte Gomez. Senatoren hatten zuvor gewarnt, dass "die ausländischen Regierungen hinter dieser Investition die Pressefreiheit in ihren eigenen Ländern systematisch unterdrücken und eine Reihe von Investitionen und Geschenken an Entitäten gemacht haben, die vom Präsidenten und seiner Familie kontrolliert werden."
Paramount stimmt Bedingungen zu, darunter eine fortlaufende Überwachung des ausländischen Besitzes, die Sicherstellung, dass ausländische Investoren keinen Zugang zu nicht-öffentlichen Daten oder redaktionellem Einfluss haben, und die Einholung einer zusätzlichen FCC-Genehmigung vor Änderungen der Investorenrechte oder Governance-Strukturen.
