Die US-Telekomaufsicht FCC will 25 MHz 'Prime'-Spektrum in den Bändern 1675–1695 MHz und 2020–2025 MHz versteigern – vorbehaltlich einer Abstimmung auf der Sitzung am 29. Oktober. Die Blöcke sollen flexibel für 5G, für direkte Satelliten-zu-Smartphone-Dienste (Direct-to-Device, D2D) oder für beides nutzbar sein. 'Unser bahnbrechender Vorschlag würde Spektrum versteigern, das flexibel für 5G, D2D oder eine Kombination genutzt werden könnte', sagte FCC-Chef Brendan Carr.
Das Interesse ist groß: SpaceX, AST SpaceMobile und Amazon haben sich für die Bänder ausgesprochen. Der 1675–1695-MHz-Block diente bisher der NOAA und meteorologischen Zwecken; im März erklärten Regulierer einen Teil des Bands für kommerziell nutzbar. Der Block 2020–2025 MHz war für nicht-bundesstaatliche Fest- und Mobilfunknutzung vorgesehen, blieb laut Amazon in einer Eingabe aber 'seit über zwei Jahrzehnten fast vollständig ungenutzt'.
Die Betreiber argumentieren ähnlich. AST SpaceMobile, an dem AT&T und Verizon beteiligt sind, erklärt, die Frequenzen erreichten gewöhnliche Smartphones mit kompakten Antennen und ermöglichten Uplinks mit geringerer Sendeleistung. SpaceX verweist darauf, dass mehr Funkfrequenzen mehrere Satelliten- und Hybridsysteme erlauben und diese Bänder weiter reichen als höherfrequente Wellen.
Für SpaceX könnten die Bänder besonders wertvoll sein: Das Unternehmen positioniert Starlink Mobile als möglichen Wettbewerber von AT&T, T-Mobile und Verizon, indem es Satelliten mit bodengestützten Femtozellen kombiniert. Erst am Tag zuvor hatte die FCC SpaceX' Antrag genehmigt, 15.000 Satelliten der nächsten Generation für Starlink Mobile zu starten und dem Unternehmen einen regulatorischen Weg zu eröffnen, in den USA als Retail-Mobilfunknetzbetreiber aufzutreten. Der Ausbau soll bis Oktober 2035 abgeschlossen sein.
Zusätzlich will die Kommission in einer zweiten Vorlage prüfen, ob weitere 482 MHz für Satelliten-zu-Smartphone-Dienste geöffnet werden können. Der erste Starlink-Mobile-Dienst der ersten Generation läuft derzeit exklusiv bei T-Mobile als T-Satellite; die nächste Satellitengeneration soll Ende 2027 starten. Amazon kommt über die Übernahme von Globalstar voran, während AST SpaceMobile konkurrierende Dienste aufbaut.
