The Exploration Company (TEC), ein europäisches Raumfahrt-Startup, das in Deutschland, Frankreich, Luxemburg, Spanien und Italien operiert, hat 450 Millionen Dollar eingesammelt — laut eigener Darstellung die größte Series C einer europäischen Raumfahrtgesellschaft. Die Runde wurde von Atomico und dem von EQT verwalteten Scaleup Europe Fund zusammen mit Bessemer Venture Partners geleitet.
Unter der Leitung von Hélène Huby, einer Französin, die zwei Jahrzehnte bei Airbus und ArianeGroup verbrachte, will TEC das Fundament für einen wiederverwendbaren europäischen Schwerlast-Träger bauen — eine erschwingliche Alternative zu SpaceX, dessen Falcon-Raketen zunehmend für eigene Starlink-Satelliten reserviert sind.
Der unmittelbare Fokus liegt auf Nyx, einer wiederverwendbaren Kapsel ähnlich SpaceXs Dragon, die zuerst Fracht, dann Menschen transportieren soll. TEC plant, Nyx bis November 2028 an die bald in den Ruhestand versetzte Internationale Raumstation andocken und sicher zur Erde zurückkehren zu lassen. Laut Atomico sind "10 Nyx-Missionen gebucht" mit "mehr als 2 Milliarden Dollar an Verträgen und Zusagen" von Partnern wie der Europäischen Weltraumorganisation und der NASA.
Der Zeitplan ist strategisch: Die Runde wurde am Vorabend des Internationalen Weltraumgipfels in Paris enthüllt, wo sowohl der französische Präsident Macron als auch die Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen TECs Leistung lobten. Das Unternehmen plant zudem die Entwicklung von Storm, einer Rakete mit Full-Flow-Stage-Combustion — "der schwierigste, aber auch effizienteste Triebwerkszyklus der Welt", so Huby. "Es ist das erste Mal in Europa, dass ein Unternehmen ein solches Raketentriebwerk entwickelt."
Die transatlantische Investorenbasis unterstreicht die globale Nachfrage nach SpaceX-Alternativen, nachdem Starts in den Erdorbit strategisch kritisch geworden sind.
Quellen: TechCrunch, Reuters, Ars Technica
