Während Hyperscaler weltweit Rechenzentren bauen, müssen sie Daten hin- und herbewegen – und das hängt oft von einem eher fragilen Netz unterseeischer Glasfaserkabel ab, das die Ozeane durchzieht. Diese Kabel sind schwer zu warten und zu reparieren, ganz zu schweigen von der Installation. Funksignale haben nicht die nötige Bandbreite, um sie zu ersetzen. Aber vielleicht könnten Laser die Arbeit übernehmen.
Endeavour Optical Networks (EON), ein im Mai gegründetes Startup, das am Dienstag mit einer Seed-Finanzierung von 10,75 Millionen Dollar von General Catalyst und Andreessen Horowitz aus der Deckung trat, setzt auf diesen Plan. Die Mitgründer, CEO Charlie Horowitz und CTO Tyler Presser, wollen ein Netzwerk laserbestückter Raumfahrzeuge starten, um Rechenzentren aus der Umlaufbahn zu verbinden.
Die meisten Satellitenkommunikationsnetze – selbst solche, die Breitbandinternet anbieten – sind nicht robust genug, um Daten mit 200 Terabit pro Sekunde oder mehr zu übertragen, der Geschwindigkeit von Unterseekabeln. Leistungsfähigere Satelliten und Fortschritte in der Optik machen die Laser-Kommunikation vom Weltraum zur Erde jedoch machbarer. Die NASA nutzte Laser-Kommunikation, um Daten von ihrer jüngsten Mondmission zurückzustrahlen, während private Raumfahrtunternehmen wie York, Kepler und Cailabs Verbindungen zwischen der Erdumlaufbahn und dem Boden mit einem Durchsatz von 2,5 Gbit/s demonstriert haben. EONs Startziel ist weit ehrgeiziger: 2,4 Terabit pro Sekunde. Das erfordert die Lösung eines der größten Probleme der Laser-Kommunikation – wie das Signal beim Durchgang durch die Atmosphäre verzerrt wird, insbesondere wenn Wolken den Weg versperren.
EON will ein Netz aus etwa 20 Satelliten aufbauen, die jeweils eine dedizierte Verbindung zwischen zwei Kontinenten bereitstellen können, wobei die erste Flotte den ersten Kunden rund um die Uhr Abdeckung bietet. Das Startup spricht mit Hyperscalern und KI-Laboren und konzentriert sich auf unterversorgte oder teure Routen: lange Strecken wie Frankreich–Australien oder Routen ohne ausgebaute Infrastruktur wie die Überquerung zwischen Afrika und Südamerika.
Zunächst will EON die Seed-Runde nutzen, um ein Optiklabor aufzubauen, Ingenieure einzustellen und Bodentests durchzuführen, bevor ein Demonstrationssatellit voraussichtlich Ende 2027 startet. Horowitz erwartet, dass dieses Raumfahrzeug den höchsten je gesehenen optischen Downlink-Durchsatz bietet – mindestens 800 Gigabit, vielleicht ein Terabit. Das Unternehmen plant, leistungsstarke Standard-Satellitenbusse zu kaufen, etwa die von Apex Space, dem früheren Arbeitgeber von Horowitz.
Sie sind nicht die Einzigen, die dieses Problem angehen: Blue Origin hat TeraWave angekündigt, ein Netz aus 5.048 Satelliten, das Geschwindigkeiten von bis zu 6 Tbit/s anstrebt. „Wir haben im Unternehmen eine Regel: keine Physikprobleme“, sagt Horowitz. „Es gibt einen Markt, der heute existiert und den wir bedienen können … Es werden mehr Daten über Land bewegt als je zuvor.“
