Das US-Justizministerium hat den Risikokapital-Giganten Andreessen Horowitz (a16z) seit fast einem Jahr still und heimlich untersucht, weil die Vorstandsrollen seiner Partner bei konkurrierenden KI-Datenunternehmen möglicherweise gegen Antitrustgesetze verstoßen, wie Bloomberg berichtete.
Im Mittelpunkt der Untersuchung stehen Vorstandsposten, die a16z bei Databricks und Fivetran innehat — zwei Unternehmen, die einst als in separaten Bereichen des Datenmarktes tätig galten, deren Geschäfte sich jedoch angesichts der KI-Revolution zunehmend überschneiden.
Ben Horowitz, Mitgründer des Unternehmens, sitzt im Vorstand von Databricks, während andere a16z-Partner Positionen bei Fivetran innehaben. Die Bedenken bestehen darin, dass Partner desselben Risikokapital-Unternehmens in den Vorständen direkter Konkurrenten den Austausch wettbewerbsrelevanter Informationen erleichtern könnten.
Anders als in früheren Fällen, in denen einzelne Direktoren Posten bei konkurrierenden Unternehmen innehatten, zielt diese Untersuchung auf das Unternehmen selbst ab, weil es das Arrangement orchestriert hat. Die Untersuchung, die zuvor nicht öffentlich war, dauert seit etwa einem Jahr an.
Die Untersuchung trifft auf einen sensiblen Moment in Silicon Valley. Der KI-Boom hat massive neue Datenunternehmen geschaffen, und Risikokapitalfirmen wie a16z haben aggressiv in den Sektor investiert. Wenn KI-Unternehmen, die einst verschiedene Märkte bedienten, nun um dieselben Unternehmens-Datenverträge konkurrieren, ist die Frage dringlich geworden, ob die Vorstandsaufsicht durch Risikokapitalfirmen die Antitrust-Grenzen überschreitet.
Die Untersuchung ist Teil eines breiteren Durchsetzungstrends. Das DOJ hat eine stärkere Prüfung signalisiert, wie dominante Firmen in der KI-Lieferkette ihre Marktmacht ausüben — von der Chipfertigung über die Cloud-Infrastruktur bis hin zur Datenverarbeitung.
Weder a16z, Databricks noch Fivetran haben sich öffentlich zur Untersuchung geäußert. Das Ergebnis könnte wichtige Präzedenzfälle für die Art und Weise schaffen, wie Risikokapitalfirmen die Governance von Portfoliounternehmen im KI-Zeitalter verwalten.
