Ein Medikament, das älter ist als die moderne Kardiologie selbst — und billiger als ein Kaugummi — könnte ein Comeback erleben. Drei Studien unter der Leitung von Kardiologen des Universitätsklinikums Groningen (UMCG) in den Niederlanden legen nahe, dass niedrig dosiertes Digoxin Herzinsuffizienz-Patienten aus dem Krankenhaus halten kann. Die Ergebnisse erschienen in Nature Medicine und JAMA und wurden auf dem ESC-Kongress für Herzinsuffizienz in Barcelona vorgestellt.
In der Hauptstudie erhielten 1.000 Herzinsuffizienz-Patienten aus 43 niederländischen Zentren zusätzlich zu ihrer üblichen Behandlung durchschnittlich drei Jahre lang entweder niedrig dosiertes Digoxin oder ein Placebo. Für sich genommen zeigte die Studie eine Reduktion von 19 Prozent bei kardiovaskulären Todesfällen und sich verschlimmernder Herzinsuffizienz — ein Effekt, der keine statistische Signifikanz erreichte.
Als das Team die Daten jedoch in einer Meta-Analyse mit zwei früheren Studien zusammenführte, wurde das Bild deutlicher: Krankenhauseinweisungen wegen Herzinsuffizienz sanken im Schnitt um 25 Prozent — ein statistisch signifikanter Nutzen, der selbst bei Patienten bestand, die bereits die übliche Vier-Medikamenten-Kombination, das 'fantastische Quartett', einnahmen. Niedrig dosiertes Digoxin erwies sich zudem als sicher und einfach anwendbar.
Eine dritte Studie unterstrich die Wirksamkeit auf unerwartete Weise: Von 288 Patienten, die nach Studienende das Digoxin absetzten, wurden 14 innerhalb der ersten sechs Wochen ins Krankenhaus eingeliefert oder starben — ein Rebound-Effekt, den die Forscher als beeindruckend und überraschend bezeichneten.
Digoxin kostet weniger als 10 Cent pro Tag — einen Bruchteil des Preises neuerer Herzinsuffizienz-Medikamente. Es geriet in Ungnade, nachdem sich hohe Dosen als schädlich erwiesen hatten; heute erhalten nur etwa 15 Prozent der Patienten das Mittel. In niedriger Dosierung wirkt das Medikament, indem es Stresshormone wie Adrenalin dämpft, statt ein geschwächtes Herz zu mehr Arbeit zu zwingen — genau der Mechanismus, der ältere, höhere Dosen kontraproduktiv machte.
Die mit 3 Millionen Euro von der Niederländischen Herzstiftung (Hartstichting) finanzierte Forschung könnte nun die Behandlungsrichtlinien beeinflussen und ein extrem billiges, jahrhundertealtes Medikament einem weitaus größeren Teil der Millionen Menschen mit Herzinsuffizienz zugänglich machen.
