In nur zwei Wochen identifizierte ein internationales Forscherteam an Bord des Forschungsschiffs R/V Falkor (too) des Schmidt Ocean Institute 31 neue Meeresarten in der tiefen Mittelwasserzone vor der Küste Brasiliens – einer Region, die Wissenschaftler als "das am wenigsten verstandene Ökosystem der Erde" bezeichnen.

Die Expedition konzentrierte sich auf die Mittelwasserzone des Ozeans zwischen 180 und 1.000 Metern Tiefe. Dieses riesige, lichtlose Reich ist der größte Lebensraum des Planeten, aber aufgrund des enormen Wasserdrucks und der Zerbrechlichkeit seiner gallertartigen Bewohner fast völlig unerforscht.

Zu den Entdeckungen gehörten ein junger Glastintenfisch mit transparentem Gewebe, ein sich schnell bewegender Flügelwurm (Tomopteris) mit leuchtend gelber Biolumineszenz, eine neue Art von Lobaten-Rippenqualle und ein selten gesehener weiblicher Haliphron atlanticus Oktopus – der bis zu vier Meter und 75 Kilogramm wachsen kann – der in 800 Metern Tiefe eine Qualle jagt.

Das Team setzte modernste Technologien ein. Der ferngesteuerte Tauchroboter ROV SuBastian filmte in HD, während ein laserbasiertes Bildgebungssystem namens DeepPIV transparente Tiere in 3D scannte. Ein Spinnrad-Konfokalmikroskop mit dem Spitznamen "der Tintenfisch" bildete erstmals lebende Zellstrukturen in Organismen ab, und die DNA-Sequenzierung an Bord ermöglichte eine schnelle Identifizierung der Arten vor Ort.

"Der größte Lebensraum der Erde, das Mittelwasser, ist voller unglaublicher Tiere, die wir gerade erst zu verstehen beginnen," sagte Karen Osborn, die leitende Wissenschaftlerin der Expedition. "Ich bin immer wieder fasziniert von der fantastischen Vielfalt der Lösungen, die sie entwickelt haben, um in dieser gewaltigen Umgebung zu überleben."

Einer der bemerkenswertesten Funde war ein Siphonophor – ein Kolonialorganismus, der mit der Portugiesischen Galeere verwandt ist – der nach Ansicht der Wissenschaftler zu einer völlig unbeschriebenen Gattung, möglicherweise sogar einer neuen Familie, gehört.

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