Fossile Fusssspuren aus dem Sueden Brasiliens deuten darauf hin, dass ein so grosser Sauger wie ein Puma waehrend der Kreidezeit neben Dinosauriern auf der Erde gelebt hat, wie eine neue Studie in der Zeitschrift Science berichtet.
Die im Botucatu-Formation im Parana-Becken gefundenen Fussspuren enthalten auffallend grosse saugerartige Abdruecke, von denen Forscher schatzen, dass sie von einem Tier stammen, das bis zu 1,55 Meter lang war und 12 bis 14 Kilogramm wog. Wenn bestaetigt, waere es der groesste bekannte Sauger aus der gesamten Kreidezeit.
Die Entdeckung stellt eine langjaehrig paleontologische Annahme in Frage, dass mesozoische Sauger einheitlich klein waren und vollstaendig im Schatten der Dinosaurier lebten. Die bisherige Kenntnis ueber die Koerpergroesse von Kreidezeit-Saugern stammte fast ausschliesslich von Zaehnen und Kieferfragmenten.
Die Fusssspuren wurden an einem Ort gefunden, der vor etwa 100 Millionen Jahren am Rand einer Sumpfumgebung lag. Die gleiche Gesteinsplatte enthielt mindestens 70 Abdruecke von acht verschiedenen Arten, einschliesslich mehrerer Dinosaurierarten und kleinerer Sauger, was auf ein vielfaeltiges Okosystem hindeutet.
Die Forscher stellten fest, dass die parallelen Fussspuren mancher kleinerer fleischfressender Dinosaurier darauf hindeuten, dass sie als Gruppe jagten oder auf Nahrungssuche waren. Die Saugerabdruecke zeigen ungewoehnliche gepaerte Konfigurationen, die darauf hindeuten, dass die Tiere gelegentlich auf ihren Hinterlaufen sassen.
