Kaffee — das weltweit beliebteste Stimulans und unverzichtbarer Treibstoff für unzählige Forscher — ist durch den Klimawandel existenziell bedroht, und Wissenschaftler arbeiten fieberhaft daran, ihn zu retten.
Fast alle der jährlich weltweit konsumierten 10 Millionen Tonnen Kaffee stammen von nur zwei Arten: Robusta und die empfindlichere Arabica. Aber Arabica leidet oder stirbt, wenn die Temperaturen nur wenige Grad steigen, während Robusta enorme Wassermengen benötigt und ihre Erträge bei Dürre einbrechen.
Forscher verfolgen mehrere Strategien. Die äthiopische Regierung hat Schutzgebiete eingerichtet und unterhält lebende Sammlungen von über 12.000 Arabica-Pflanzen, in der Hoffnung, dass die natürliche genetische Vielfalt für Hitze- und Trockentoleranz gezüchtet oder gentechnisch verändert werden kann.
Die vielleicht faszinierendste Lösung liegt jedoch in der Erforschung der wilden Verwandten des Kaffees. Es gibt 134 bekannte wilde Kaffeearten, und einige sind bemerkenswert widerstandsfähig. Aaron Davis von den Royal Botanic Gardens, Kew, hat Jahrzehnte damit verbracht, sie zu dokumentieren.
"Die Erfolgsgeschichten drehen sich immer darum, die Art zu ändern, die die Bauern anbauen," sagt Davis. Zwei vielversprechende Kandidaten sind Coffea liberica, die höhere Temperaturen verträgt und weniger Wasser benötigt, und Coffea excelsa. Davis zufolge sind Excelsa und eine Hybride namens "Libex" nach dem Aufbrühen oft nicht von Spezialitäten-Arabica zu unterscheiden — selbst für professionelle Verkoster.
