Der Klimawandel wird gewöhnlich in Grad, Zentimetern Meeresspiegelanstieg und extremen Wetterereignissen gemessen. Doch neue Forschung zeigt, dass die sich verändernde Atmosphäre auch etwas viel Persönlicheres erreicht: das menschliche Blut.
In einer in der Zeitschrift Air Quality, Atmosphere and Health veröffentlichten Studie untersuchten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler des Kids Research Institute Australia, der Curtin University und der Australian National University (ANU) mehr als 20 Jahre US-Gesundheitsdaten. Anhand von Bluttestergebnissen von rund 7.000 Menschen, die zwischen 1999 und 2020 in der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) im Zweijahresabstand beprobt wurden, fanden sie anhaltende Verschiebungen in der Blutchemie, die dem Aufwärtstrend des atmosphärischen CO2 eng folgten.
Seit 1999 sind die durchschnittlichen Serum-Bikarbonatwerte – ein Blutmarker, der eng mit Kohlendioxid im Körper verbunden ist – um etwa 7 Prozent gestiegen. Im selben Zeitraum sanken die durchschnittlichen Kalzium- und Phosphorwerte. Diese biologischen Trends vollzogen sich, während das atmosphärische CO2 von etwa 369 ppm im Jahr 2000 auf heute über 420 ppm anstieg.
Der Mechanismus ist einfach: Steigt der CO2-Gehalt, kann der Körper zusätzliches Bikarbonat zurückhalten, um den Blut-pH-Wert stabil zu halten. Diese Reaktion bewahrt ein empfindliches Gleichgewicht, doch es über Jahrzehnte aufrechtzuerhalten, könnte physiologische Folgen haben. „Wenn die aktuellen Trends anhalten, deuten Modellrechnungen darauf hin, dass die durchschnittlichen Bikarbonatwerte innerhalb von 50 Jahren an die Obergrenze des heute akzeptierten gesunden Bereichs herankommen könnten“, sagte Studienautor außerordentlicher Professor Alexander Larcombe. „Kalzium- und Phosphorwerte könnten später in diesem Jahrhundert ebenfalls das untere Ende ihrer gesunden Bereiche erreichen.“
Der Mensch entwickelte sich bei atmosphärischen CO2-Werten von etwa 280 bis 300 ppm. Im vergangenen Jahrzehnt stiegen die atmosphärischen Werte um durchschnittlich etwa 2,6 ppm pro Jahr – allein 2024 gab es einen Anstieg von 3,5 ppm. Co-Autor Dr. Phil Bierwirth, ein pensionierter Umweltgeowissenschaftler, betonte, dass die Studie keine direkte Ursache-Wirkungs-Beziehung belege, die Konsistenz über eine große Bevölkerung hinweg jedoch Aufmerksamkeit verdiene. „Ich denke tatsächlich, dass wir hier sehen, dass sich unsere Körper nicht anpassen“, sagte er. „Es scheint, wir sind an einen CO2-Bereich in der Luft angepasst, der inzwischen möglicherweise überschritten wurde … Vielleicht können wir uns nie anpassen, sodass es von entscheidender Bedeutung ist, die atmosphärischen CO2-Werte zu begrenzen.“
Die Befunde könnten vor allem für Kinder und Jugendliche wichtig sein, deren sich entwickelnde Körper die größte lebenslange Belastung durch erhöhtes CO2 erfahren. Die Forschenden argumentieren, dass steigendes CO2 nicht nur als Umweltproblem, sondern als langfristiger Faktor der öffentlichen Gesundheit behandelt werden sollte, und empfehlen, die Zusammensetzung der Atmosphäre zusammen mit biologischen Markern im Rahmen künftiger Klimapolitik zu überwachen.
