Wenige Tage vor der Totalität hat ein italienisches Forscherteam ein Instrument fertiggestellt, von dem es glaubt, dass es die Erforschung der Sonnenkorona verändern könnte. Das Circular Slit Spectrometer (CISS) steht am 12. August bei der totalen Sonnenfinsternis über Spanien am Observatorium Javalambre vor seinem entscheidenden Test – dem Höhepunkt zweieinhalb Jahre Arbeit.
Herkömmliche Spektrometer tasten die Korona Zeile für Zeile ab – ein Prozess, der Stunden dauern kann, während sich die Korona in Minutenmaßstäben verändert. CISS nutzt einen kreisförmigen Spalt und kann das Spektrum der gesamten Korona in einer bestimmten Entfernung vom Sonnenzentrum in einer einzigen Aufnahme erfassen. 'Es gibt weder Platz noch Zeit für Unerwartetes', sagte Paola Zuppella vom Institut für Photonik und Nanotechnologien in Padua über den Druck des kurzen Totalitätsfensters.
Die Finsternis schafft seltene Bedingungen, unter denen die Korona klar sichtbar wird – eine Region, deren Verhalten Kommunikationsnetze und Stromnetze auf der Erde beeinträchtigen kann. Erweist sich das neue optische Prinzip, könnte das Design nach Angaben des Teams in einer künftigen Weltraummission eingesetzt werden; das letzte große Ultraviolett-Spektrometer, SOHOs UVCS, arbeitete von 1996 bis 2013, brauchte aber viele Stunden, um die Korona zu kartieren. Um ihre Arbeit zu schützen, reiste das Team mit dem Lieferwagen statt mit dem Flugzeug nach Spanien. Hauptforscher Federico Landini vom Astrophysikalischen Observatorium Turin sagte, das Ziel sei schlicht, 'sicherzustellen, dass wir wirklich ankommen'.
