Cajon Pass als „Erdbebentor“: Spannung in Südkaliforniens Störungen auf 1.000-Jahres-Hoch

Ein Team unter Leitung der Universität Bern hat den Erdbebenzyklus der San-Andreas- und San-Jacinto-Störungen über 1.000 Jahre modelliert und findet die höchsten Spannungen der aufgezeichneten Geschichte. Beide Störungen sind gleichzeitig stark belastet – eine Konstellation, die einen durchgehenden Bruch über den Cajon Pass begünstigen könnte. Eine Vorhersage sei das ausdrücklich nicht.

Kernpunkte

Ein Team unter Leitung der Universität Bern hat den Erdbebenzyklus der San-Andreas- und San-Jacinto-Störungen über 1.000 Jahre modelliert und findet die höchsten Spannungen der aufgezeichneten Geschichte.
Beide Störungen sind gleichzeitig stark belastet – eine Konstellation, die einen durchgehenden Bruch über den Cajon Pass begünstigen könnte.
Eine Vorhersage sei das ausdrücklich nicht.

KI-Synthese3 Quellen1

Südkaliforniens zwei wichtigste Störungssysteme könnten stärker aufgeladen sein als zu jedem Zeitpunkt der letzten tausend Jahre – und sie sind gleichzeitig aufgeladen.

Die Studie

Ein internationales Team unter Leitung von Dr. Liliane Burkhard von der Universität Bern baute ein physikbasiertes, vierdimensionales Erdbebenzyklus-Modell der südlichen San-Andreas- und der San-Jacinto-Störung und speiste es mit einem 1.000-Jahre-Datensatz früherer Brüche, zusammengestellt aus Radiokarbondatierung, Jahrringmustern und historischen Berichten über Oberflächenbrüche. Beteiligt waren Forschende der University of Hawaiʻi at Mānoa, des USGS Earthquake Science Center in Pasadena und der Scripps Institution of Oceanography; veröffentlicht wurde die Arbeit im Journal of Geophysical Research: Solid Earth.

Das Ergebnis: Die tektonischen Spannungen in Teilen des Systems haben die höchsten Werte der gesamten 1.000-jährigen Modellgeschichte erreicht – an manchen Stellen übertroffen.

Zwei Zahlen im Blick

- Der Abschnitt San Jacinto–Bernardino trägt eine modellierte Spannung von 3,6 MPa – höher als jeder andere Wert der Simulation. - Der Abschnitt Mojave South der San-Andreas-Störung liegt bei 2,8 MPa.

Hohe Spannung allein ist nicht neu. Bedenklich ist, dass beide Störungen gleichzeitig und auf relativ ähnlichem Niveau stark belastet sind – eine Konstellation, die das Modell mit Brüchen verbindet, die von einer Störung auf die andere übergreifen.

Cajon Pass, das „Erdbebentor“

Nordöstlich von Los Angeles berühren sich die beiden Systeme fast – am Cajon Pass. Frühere Beben zeigen beide Verhaltensweisen: Das Fort-Tejon-Beben von 1857 (Magnitude 7,9) endete dort; das Wrightwood-Beben von 1812 lief hindurch und brach beide Systeme.

Burkhard beschreibt die Kreuzung als „Erdbebentor“, dessen Verhalten davon abhängt, wie stark die umliegenden Störungen belastet sind. Sind beide gleichzeitig hoch gespannt, begünstigt das einen durchgehenden Bruch – mit möglichen Folgen für Großraum Los Angeles, San Bernardino, Riverside und das Coachella Valley sowie für die Straßen-, Schienen- und Energiewege durch den Cajon Pass selbst.

Was die Studie nicht sagt

Sie ist keine Vorhersage. Hohe Spannung sagt nicht, wann ein Bruch erfolgt. Burkhard: „Die Studie ist keine Vorhersage, wann ein Erdbeben geschieht. Wir können sagen, dass das System kritisch gespannt ist.“ Der Wert liegt in Gefährdungsanalyse, Infrastrukturplanung und Katastrophenvorsorge – und in einem Modellrahmen, der laut Team auch auf komplexe Störungskreuzungen weltweit anwendbar ist.