Forscher der Washington University School of Medicine in St. Louis haben einen gehirnbasierten Mechanismus identifiziert, der als natürliche Bremse gegen chronische Schmerzen wirkt — eine Entdeckung, die eines Tages zu wirksamen Schmerztherapien führen könnte, die die Risiken von Opioiden vermeiden.
Die am 17. August in Current Biology veröffentlichte Studie konzentriert sich auf den Locus coeruleus, eine kleine Region im Alarm- und Stresszentrum des Gehirns, die als Schmerzregulator bekannt ist. Das Team fand heraus, dass Mu-Opioid-Rezeptoren auf Zellen in dieser Region als Torwärter wirken.
Die Forscher bestätigten, dass Nervenverletzungen den Locus coeruleus in eine aktive Schmerzquelle verwandeln können. Als sie Zellen in dieser Region bei Mäusen stillten, wurden die Tiere mit neuropathischem Schmerz weniger empfindlich.
Die kritische Entdeckung kam, als das Team Mu-Opioid-Rezeptoren aus Locus-coeruleus-Zellen entfernte. Ohne diese Rezeptoren wurden die Tiere empfindlicher, was demonstrierte, dass die Rezeptoren als Bremse fungieren. Als die Rezeptoren wiederhergestellt wurden, wurde die Empfindlichkeit umgekehrt.
Millionen von Erwachsenen leben mit chronischem neuropathischem Schmerz durch Nervenschäden. Der Schmerz ist schwer zu behandeln, und Opioide binden an Rezeptoren im gesamten Körper, was zu Nebenwirkungen und Suchtrisiko führt.
Die Forscher untersuchen Möglichkeiten, die Aktivität im Locus coeruleus zu verändern, ohne Opioid-Rezeptoren im restlichen Nervensystem zu beeinflussen.
