Eine SpaceX-Falcon-9-Rakete hat am Mittwoch (5. August) um 3:50 Uhr EDT drei der massiven Direct-to-Cell-BlueBird-Satelliten von AST SpaceMobile von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida gestartet und damit die Konstellation erweitert, die Internetdienste direkt an unveränderte Smartphones senden soll.
Nach Angaben von AST SpaceMobile erhöhen die Neulinge — BlueBird 11, 12 und 13 — die Gesamtzahl der gestarteten BlueBird-Raumfahrzeuge auf 13 und markieren einen bedeutenden Meilenstein auf dem Weg zum vollständigen Betrieb der Konstellation.
Das Trio sind BlueBirds der "nächsten Generation", deren Antennen entfaltet ganze 2.400 Quadratfuß (223 Quadratmeter) bedecken — weit mehr als die 693 Quadratfuß großen Anordnungen der ursprünglichen Block-1-Raumfahrzeuge. Das Unternehmen erklärt, die Satelliten der nächsten Generation sollen fast doppelt so hohe Spitzen-Downloadraten liefern wie die Block-1-Satelliten, die kürzlich Spitzengeschwindigkeiten von 98,9 Mbit/s direkt auf Standard-Smartphones demonstrierten.
"Dieser Orbitalstart, kombiniert mit erweiterter Fertigungskapazität und dem kürzlich erfolgreichen Start und Einsatz der BlueBird-Satelliten 8, 9 und 10, positioniert uns für Beta-Dienste später in diesem Jahr mit unserer weltraumbasierten zellularen Breitbandabdeckung", sagte Unternehmenspräsident Scott Wisniewski.
Die erste Stufe der Falcon 9 kehrte etwa 8,5 Minuten nach dem Start zur Erde zurück und landete im Atlantik auf dem Drohnenschiff "A Shortfall of Gravitas" — der 30. Start und die 30. Landung für diesen Booster. Die Oberstufe setzte die drei Satelliten ab 53,5 Minuten nach dem Abheben über einen Zeitraum von 11 Minuten in eine niedrige Erdumlaufbahn aus.
BlueBird 7 war im April kurz nach dem Abheben verloren gegangen, als eine New-Glenn-Rakete von Blue Origin eine Anomalie erlitt.
