Astronomen unter der Leitung der University of Warwick haben um ein Schwarzes Loch eine Art kosmisches Verdauungssystem entdeckt: Selbst wenn ein Schwarzes Loch nur schwach leuchtet, stößt es möglicherweise weiterhin große Mengen Materie aus, statt alles in der Nähe einfach zu verschlucken.
Mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte verfolgte das Team das kürzlich entdeckte Schwarze-Loch-System Swift J1727.8−1613 durch einen spektakulären Ausbruch im Jahr 2023, als es zu den hellsten Röntgenquellen des Himmels zählte. Während das Schwarze Loch Gas von einem nahen Begleitstern anzog und eine schnell rotierende Scheibe aus überhitztem Material bildete, schleuderte es zugleich Materie über kräftige Jets und Winde zurück ins All — und diese Ausflüsse hielten selbst dann an, als das Schwarze Loch auf etwa ein Hundertstel seiner Spitzenaktivität abgeklungen war.
'Man stellt sich Schwarze Löcher oft so vor, dass sie einfach alles um sich herum verschlingen', sagte Hauptautor Dr. Noel Castro Segura, Postdoktorand an der University of Warwick. 'Was wir sehen, ist ein viel komplexerer Prozess. Materie fällt hinein, das System verarbeitet sie, und überraschend viel wird wieder ausgestoßen.' Die Forschung lieferte eine der detailliertesten optischen Aufzeichnungen eines Schwarze-Loch-Ausbruchs, die je erstellt wurden; die Astronomen konnten nahezu den gesamten Zyklus aus Aufnahme, Umwandlung und Ausstoß in Echtzeit beobachten — darunter einen markanten Moment, in dem das Schwarze Loch einen kräftigen Jet abfeuerte, während sich seine Akkretionsscheibe grundlegend veränderte.
'Normalerweise zieht es uns zu den dramatischen Feuerwerken, wenn ein Ausbruch beginnt, doch unsere Beobachtungen zeigen, dass das Finale genauso intensiv sein kann', sagte Kyle Solomons, Doktorand an der University of Cape Town. 'Selbst als die Röntgenemission auf einen Bruchteil des Spitzenwerts fiel, hatte das System noch genug Kraft für einen massiven Gasausstoß.' Die am 28. Juli in der Fachzeitschrift Nature Astronomy veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass die über die Zeit ausgestoßene Materiemenge vergleichbar sein könnte mit der Menge, die ein Schwarzes Loch letztlich verschlingt — Schwarze Löcher wären damit weit weniger effiziente Fresser als bisher angenommen, mit Folgen für die Entwicklung von Doppelsternen in Galaxien und die Verteilung von Materie im Universum.
