Im Wettlauf um günstigere Wege ins All setzt ein britisch-spanisches Startup auf eine Idee, die älter ist als das Raumfahrtzeitalter selbst: den Ballon.
B2Space mit Sitz in Wales nutzt riesige Heliumballons, um Raketen in die Stratosphäre — etwa 20 bis 40 Kilometer Höhe — zu heben, bevor sie Richtung Weltraum gezündet werden. Dieser Ansatz, auch "Rockoon" genannt, überspringt die treibstoffhungrigen ersten Kilometer eines klassischen Bodenstarts und verspricht günstigere Transporte für Kleinsatelliten sowie einfachere, flexiblere Startfenster.
Das Unternehmen kann einzelnen Kleinsatelliten eigene Starts widmen oder Gruppen von Nano- und Cubesats befördern. Zudem dienen die Ballons als Testplattformen: Nutzlasten können in die Stratosphäre gebracht werden, um weltraumähnliche Bedingungen zu erleben, bevor eine Startverpflichtung eingegangen wird.
B2Space entwickelt das Konzept seit 2022, als das Startup aus dem ESA-BIC-UK-Inkubationsprogramm der Europäischen Weltraumorganisation hervorging. Mehrere Testflüge des Ballon-Startsystems mit kleinen Feststoffraketen wurden auf den spanischen Kanarischen Inseln absolviert. Bisher hat das Unternehmen rund 4,5 Millionen Dollar eingesammelt.
Reuters stellte das Startup diese Woche als einen der ungewöhnlichsten Versuche vor, die Kosten des Orbit-Einstiegs zu senken — Teil einer breiteren Welle von Unternehmen, die Starts aus großer Höhe neu denken, darunter luftgestartete und ballongestützte Plattformen, während die Nachfrage nach Kleinsatelliten-Transporten weiter wächst.
