Astronomen haben 31 der ältesten bekannten Quasare entdeckt — darunter die beiden frühesten, die jemals nachgewiesen wurden. Sie leuchten aus einer Zeit, als das Universum kaum 670 Millionen Jahre alt war, nur 5% seines heutigen Alters. Die Entdeckung zwingt Wissenschaftler dazu, zu überdenken, wie supermassive Schwarze Löcher so schnell nach dem Urknall so groß werden konnten.
Quasare gehören zu den hellsten Objekten im Universum. Sie werden von supermassiven Schwarzen Löchern in den Zentren von Galaxien angetrieben, die sich von umgebendem Gas und Staub ernähren und enorme Energiemengen freisetzen. Sie so früh in der kosmischen Geschichte zu finden, stellt eine ernsthafte Herausforderung für bestehende Modelle der Schwarzen-Loch-Bildung dar.
Eine kosmische Zeitkapsel
Die neu identifizierten Quasare stammen aus einer Ära, die als "kosmische Morgendämmerung" bekannt ist, als die ersten Sterne und Galaxien entstanden und das Universum aus seinem dunklen Zeitalter hervorging. Jeder Quasar ist ein supermassives Schwarzes Loch mit Millionen bis Milliarden Sonnenmassen.
"Diese Quasare sollten nach unserem derzeitigen Verständnis des Schwarzen-Loch-Wachstums nicht so bald nach dem Urknall existieren," stellte das Forschungsteam fest. Standardmodelle gehen davon aus, dass supermassive Schwarze Löcher Hunderte von Millionen Jahren benötigen, um ihre Masse durch normale Akkretionsprozesse anzuhäufen.
Was dies für die Wissenschaft bedeutet
Die Erkenntnisse stellen bestehende Modelle zur Entstehung der ersten supermassiven Schwarzen Löcher in Frage. Wenn Schwarze Löcher so schnell so massiv werden konnten, könnten im frühen Universum exotische Entstehungskanäle am Werk gewesen sein — vielleicht durch den direkten Kollaps enormer Gaswolken oder durch schnelle Verschmelzungen kleinerer Schwarzer Löcher.
Die Forschung wurde veröffentlicht und wird voraussichtlich die Zeitleiste der kosmischen Evolution neu gestalten, indem sie die bekannte Ära der supermassiven Schwarzen-Loch-Entstehung weiter nach vorne verschiebt, als bisher für möglich gehalten wurde.
