An einem sonnigen Nachmittag in der Bucht von San Francisco beobachten Wissenschaftler auf Angel Island drei Grauwale, die zum Atmen auftauchen. In der Nähe navigieren containerschiffe in der Größe von Wolkenkratzern durch dieselben Gewässer. Diese Überschneidung von Meeresleben und Industrieverkehr ist tödlich geworden — und ein neues KI-gestütztes System arbeitet daran, das zu ändern.

Das von WhaleSpotter aus Massachusetts entwickelte System nutzt eine auf einem Küstenwacheturm montierte Wärmebildkamera, die mit Künstlicher Intelligenz den charakteristischen warmen Atem von Grauwalen aus bis zu 7 Kilometern Entfernung erkennt. Das System arbeitet rund um die Uhr, bei Nebel, Dunkelheit und allen Wetterbedingungen.

Klimawandel-Krise auf See

Grauwale unternehmen die längste Wanderung aller Säugetiere — 15.000 bis 20.000 Kilometer von Alaska nach Baja California, Mexiko und zurück. Seit 2018 haben jedoch über 100 Grauwale auf ihrer Nordwanderung einen Umweg in die Bucht von San Francisco gemacht.

Wissenschaftler vermuten, dass rekordniedrige Meereisstände durch den Klimawandel die Algen dezimieren, die die arktische Nahrungskette der Wale ernähren. Die Wale kommen in die Bucht, um Nahrung zu suchen.

Eine im April veröffentlichte Studie schätzt eine Sterblichkeitsrate von 18% für Grauwale, die in die Bucht gelangen. 2025 starben mit 21 Grauwalen so viele wie nie zuvor, wobei Obduktionen zeigten, dass 40% dieser Todesfälle durch Schiffskollisionen verursacht wurden.

Das System von WhaleSpotter reduziert das Risiko von Schiffskollisionen um 90%. CEO Shawn Henry sagt: "Ich mag die KI — sie wird nicht müde wie Menschen. Wir wollen uns so weit wie möglich auf KI verlassen."

Quellen