Güveler dünyayı yalnızca antenleriyle değil, kanatlarıyla da koklayabiliyor olabilir. Max Planck Kimyasal Ekoloji Enstitüsü'ndeki bilim insanları, tütün şahingüvesinin (Manduca sexta) kanatlarının koku algılayan reseptörler ve duyusal kıllarla donatılmış olduğunu buldu; böylece böceklere ikinci, beklenmedik bir koku alma sistemi kazandığını ortaya koydu.
"Tütün şahingüvesinin kanatlarında farklı kokuları ve tatları algılayabilen reseptör proteinleri bulunduğu yakın zamanda keşfedildi," dedi Journal of Experimental Biology'de yayımlanan çalışmanın başyazarı Dr. Sonja Bisch-Knaden. "Ama reseptör proteinleri, kokuları sinir sinyallerine dönüştüren duyusal kaskadın yalnızca başlangıcı."
Ekip, şahingüvesi kanatlarının kenarlarını nazikçe kesti, üzerlerine ince bir altın sisi püskürttü ve taramalı elektron mikroskobuyla inceledi. İnce, dokunmaya duyarlı kılların arasına serpiştirilmiş halde, koku sensörlerinin alamet-i farikası olan daha kısa ve gözenekli kıllar buldular.
Ayrıca kanatlardan mRNA topladılar ve 33 tat ve koku reseptörü için mRNA tespit ettiler; bunlardan 15'inin mRNA'sı, koku algılayan kılların bulunduğu kanat kenarı boyunca üretiliyordu. Reseptör proteinlerini diğer böceklerde algıladıkları kokularla çapraz referansladıklarında, kanatların acı tatları ve aminlerin aromasını — insanlara çürük balık gibi gelen kokuları — algılayabildiği sonucuna vardılar.
Kanadın gerçekte hangi kokuları alabildiğini test etmek için araştırmacılar bir kanadı elektrik devresine bağladı ve üzerine kokular üfledi — kokuşmuş piridinden meyvemsi metil hekzanoata, Datura çiçeklerinin baş döndürücü kokusuna kadar. Şaşırtıcı biçimde kanat yalnızca ikisini seçti: tütün şahingüvelerinin yumurtlamayı tercih ettiği itüzümü bitkilerinin yapraklarında bulunan iki kötü kokulu amin olan pirolidin ve piperidin.
Daha da şaşırtıcısı, araştırmacılar kanatların kenarlarını kesip testi tekrarladıklarında, kanatlar hoş olmayan amin kokularını hâlâ algılayabiliyordu. "Bu, güvenin kanatlarında yalnızca kenarlarda değil, tüm kanat yüzeyinde bu kokuları alabilen özel duyusal kıllara sahip olduğunu gösteriyor," dedi Bisch-Knaden.
