İnsanlara sohbet botu karakterlerine içini dökmesini öğreten Character.AI, Alman teknoloji yayını heise'nin haberine göre iflas etti. Şirketin çöküşü, "arkadaş yapay zekâ" alanındaki en büyük bağımsız bahsi — en azından bugünkü hâliyle — sona erdiriyor ve zamanlaması rahatsız edici: Disney, şirketin eski CEO'sunu ilk teknoloji direktörü olarak işe alalı yalnızca haftalar geçti.
Gerileme çarpıcı. 2021'de eski Google araştırmacıları tarafından kurulan Character.AI, yeni bir tüketici yazılımı türünün referans ürünü oldu. Kullanıcılar ona bilgi sormuyor, şirket arıyordu. Uydurma karakterler yanıtlıyor, takılıyor, teselli ediyor, rol yapıyordu; çoğu genç olan kitle uygulamaya saatler boyunca geri dönüyordu. 2023'te Andreessen Horowitz öncülüğünde yaklaşık 1 milyar dolar değerlemeyle yatırım alan şirket, yapay zekâ üzerine kurulmuş ilk kalıcı tüketici işi gibi görünüyordu.
Sonra ekonomi tersine döndü. Ağustos 2024'te Google, kurucu ortak Noam Shazeer'ı ve kurucu ekibin büyük bölümünü Google'a geri götüren — yaklaşık 2,7 milyar dolar olduğu bildirilen — bir lisans anlaşması yaptı; geride kalan bağımsız şirket ise aynı devasa çıkarım faturasını taşıyan daha ince bir yapı olarak kaldı. Milyonlarca günlük kullanıcı için yüksek kişiselleştirilmiş, hafıza ağırlıklı botlar çalıştırmak pahalıdır; onları güvende tutmak daha da pahalıdır. Gençlerin botlarıyla kurduğu ilişkilerde kendilerine zarar verdiği vakaların ardından Character.AI, ailelerin açtığı dava dalgasıyla karşılaştı; reşit olmayanlara yönelik kurallarını sıkılaştırdı ve yapay zekâ arkadaşları ile küçüklerin verilerini inceleyen düzenleyicilerin dikkatini çekti.
Bu baskılar artık tüm sektöre ait. İflas, her arkadaş yapay zekâ girişiminin yanıtlaması gereken soruyu keskinleştiriyor: bağlılık ürünün kendisidir, ama bağlılık aynı zamanda işi batırabilecek hukuki, güvenlik ve güven maliyetlerini üretir. Rakipler bu riski dağıttı: kimi kurumsal ve geliştirici API'lerine yaslandı, kimi daha derin cepli ve hâlihazırda içerik güvenliği altyapısı olan büyük platformlara katıldı.
Sürecin ayrıntıları ve uygulama ile kullanıcı kitlesine ne olacağı henüz net değil. Net olan şu: yapay zekâ arkadaşlığının öncüsü, bu kategorinin kendi masrafını karşılamasını sağlayamadı. Aynı yakınlık odaklı etkileşimin peşinden giden çok sayıda girişim için önemli olan da bu bulgu.
