Washington wirft einen weiteren Blick auf den Weg, über den chinesische KI-Unternehmen an amerikanische Chips gelangen. Laut Bloomberg prüft das Bureau of Industry and Security (BIS) des US-Handelsministeriums, wie chinesische KI-Firmen Nvidia-Chips im Ausland erwerben und darauf zugreifen – nach einer Reihe technologischer Durchbrüche chinesischer Labore, die das Silicon Valley aufgeschreckt haben.

Die Prüfung ist der jüngste Schritt in einem Katz-und-Maus-Spiel, das das KI-Chip-Rennen prägt. Ende Mai hatte das Handelsministerium eine von ihm selbst vor einem Jahr geschaffene Lücke geschlossen: Es verlangte nun Lizenzen für fortschrittliche Chips – darunter Nvidias Blackwell-Serie und AMDs MI350x –, die an im Ausland ansässige Tochtergesellschaften chinesischer Firmen gingen, nachdem Berichte nahelegten, dass Hunderttausende solcher Chips über Offshore-Routen, etwa über Unternehmen in Malaysia, nach China gelangt sein könnten. Der Schritt vom Mai war selbst eine Reaktion auf Berichte, wonach chinesische Unternehmen Chips über Auslandsgesellschaften kauften, um Exportkontrollen zu umgehen.

Peking drängt unterdessen in die entgegengesetzte Richtung. Die chinesische Cyberspace-Administration verbot heimischen Tech-Unternehmen den Kauf von Nvidia-Chips und wies Firmen wie ByteDance und Alibaba an, auf einheimische Alternativen umzusteigen – eine Politik, die den Aufbau des heimischen KI-Chip-Ökosystems beschleunigt, zugleich aber die Abhängigkeit des Landes von der Kapazität vertieft, die es selbst erzeugen oder beschaffen kann.

Die Einsätze sind enorm. Exportkontrollen sind das Kernstück der US-Strategie, Chinas KI-Fortschritt zu bremsen; Nvidia verbuchte bereits eine Abschreibung von 5,5 Mrd. Dollar, nachdem es durch die Beschränkungen Verkäufe an chinesische Unternehmen verlor. Die neue BIS-Prüfung signalisiert, dass Washington weiterhin Lücken im Offshore-Kanal vermutet – und dass die jüngsten Durchbrüche chinesischer Labore das Schließen dieser Lücken dringlicher gemacht haben. Für chinesische KI-Firmen könnte das Ergebnis darüber entscheiden, ob der am schnellsten wachsende Teil ihrer Rechenkapazität verfügbar bleibt oder ob der Schraubstock weiter angezogen wird.

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