Uber und Zipline haben am Montag eine strategische Partnerschaft angekündigt, die autonome Drohnen in den US-Liefermainstream bringen könnte: Die Unternehmen streben bis Ende 2029 eine Million Drohnenlieferungen pro Tag an; die ersten Uber-Eats-Lieferungen per Drohne sollen noch in diesem Jahr in der Region Dallas-Fort Worth starten, bevor der Dienst auf Dutzende US-Städte ausgeweitet wird.

Im Rahmen der Vereinbarung werden Ziplines Fluggeräte — das Unternehmen sagt, es absolviere bereits etwa alle 20 Sekunden eine Lieferung auf vier Kontinenten — als autonome Fulfillment-Option zu Uber Eats stoßen und 5- bis 10-minütige Lieferungen von Restaurants und kleinen Unternehmen versprechen. Uber werde außerdem eine strategische Investition in Zipline tätigen, teilten die Unternehmen mit, ohne den Betrag zu nennen.

Für Uber ist die Partnerschaft eine Wette darauf, dass Drohnenlieferung endlich von Pilotprogrammen zu einem bedeutenden Anteil am On-Demand-Lebensmittelmarkt übergehen kann — und dass die von Zipline aufgebaute Infrastruktur, die mit medizinischen Lieferungen in Afrika begann und nun in mehreren Ländern operiert, reif genug ist, um auf amerikanische Vororte skaliert zu werden. Für Zipline ist es ein Weg in den größten Lebensmittelliefermarkt der Welt über eine bestehende Kundenbasis von Millionen von Uber-Eats-Nutzern.

Die Ankündigung ist das jüngste Zeichen dafür, dass die Drohnenlieferbranche ihren regulatorischen und technologischen Moment gekommen sieht. Zipline und Rivale Wing haben Jahre damit verbracht, Genehmigungen für Beyond-Visual-Line-of-Sight-Operationen zu erhalten, und von der laufenden Regelsetzung der Federal Aviation Administration wird allgemein erwartet, dass sie bestimmt, wie schnell sich solche Dienste ausbreiten können. Die Unternehmen sagen, der Dienst werde Ende 2026 im Großraum Dallas-Fort Worth starten — einem Gebiet, in dem Zipline bereits Infrastruktur hat — und danach schrittweise in den gesamten USA eingeführt.

Das Ziel von einer Million täglicher Lieferungen bis 2029 wäre eine dramatische Skalierung: Kein Drohnenlieferbetreiber kommt diesem Volumen derzeit nahe, und es würde mit den täglichen Bestellvolumina großer Essenslieferplattformen konkurrieren. Ob das Tempo hält, hängt von behördlichen Genehmigungen, Wetter, Luftraumintegration und der Nachfrage der Verbraucher ab — aber zum ersten Mal verpflichten sich die größten Akteure der Branche öffentlich zu Zahlen dieser Größenordnung.

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