Verstecktes 'Abschalt'-Signal der Sonne ermöglicht Vorhersage von Sonnenstürmen bis zu 7 Jahre im Voraus

Physiker der University of Warwick haben einen präzisen Moment im 11-Jahres-Zyklus der Sonne entdeckt, in dem das heftigste Weltraumwetter abrupt endet — und die Anzahl der an diesem Wendepunkt zurückbleibenden Sonnenflecken kann die Stärke des nächsten Sonnenzyklus bis zu sieben Jahre im Voraus vorhersagen.

Die diese Woche auf der Nationalen Astronomietagung der Royal Astronomical Society in Birmingham vorgestellte Entdeckung bietet die früheste bekannte Vorhersagemethode für Sonnenstürme, die Satelliten, Kommunikation, Navigationssysteme und Stromnetze auf der Erde stören können.

"Die Sonne geht nicht sanft schlafen und wacht dann sanft wieder auf", sagte Professor Sandra Chapman, Direktorin des Centre for Fusion, Space and Astrophysics an der University of Warwick. "Stattdessen haben wir entdeckt, dass das extremste Weltraumwetter in jedem Sonnenzyklus an einem bestimmten Punkt ziemlich abrupt abschaltet."

Dieser 'Abschalt'-Punkt tritt ein, wenn aktive Sonnenfleckenregionen unter etwa 15 Grad Sonnenbreite wandern. An dieser Grenze schwächt sich die differentielle Rotation der Sonne — der Mechanismus, der vermutlich die stärksten koronalen Massenauswürfe antreibt — ab, und das extreme Weltraumwetter hört fast über Nacht auf.

Mit der neuen Technik haben Forscher eine erste Schätzung für den Sonnenzyklus 26 erstellt, der mit einer Sonnenfleckenzahl von etwa 100 bis 120 'mäßig' ausfallen könnte — vergleichbar mit oder etwas schwächer als der aktuelle Zyklus 25. Die Methode sagte bereits voraus, dass Zyklus 25 aktiver sein würde als viele frühere Prognosen, was sich als zutreffend erwies, als die Sonne im Mai 2024 historische geomagnetische Stürme produzierte.