Ein chemischer Stoff, der in vielen verarbeiteten Lebensmitteln steckt, rückt als beunruhigender Faktor bei den in Großbritannien steigenden Suizidtoten in den Fokus – besonders unter jungen Menschen und Männern. Die in BMJ Public Health veröffentlichte Analyse von Daten aus den Jahren 2019–24 legt nahe, dass die tatsächliche Zahl sogar unterschätzt sein könnte.

Forschende um Professorin Amrita Ahluwalia untersuchten Fälle, die an das wichtigste Labor des Landes für Nitrit- und Nitrat-Tests nach dem Tod übermittelt wurden – von Gerichtsmedizinern, Rechtsmedizinern und Polizei aus Großbritannien, Irland und Gibraltar. Zwischen März 2019 und August 2024 trafen 274 Proben aus 201 vermuteten Fällen von absichtlicher oder versehentlicher Vergiftung ein; für die Endanalyse wurden 164 von den Gerichtsmedizinern freigegebene Fälle herangezogen.

Die Zahlen sind eindeutig: Das Durchschnittsalter lag bei 28 Jahren, und 71 % der Fälle betrafen jüngere Generationen (Gen Z: 33 %, Millennials: 38 %). Männer überwogen deutlich – 109 männliche gegenüber 52 weiblichen Fällen. Bei 87 % der Fälle waren die Nitrit- und Nitratwerte im Blut mehr als 100-mal höher als physiologisch zu erwarten – ein starker Hinweis auf absichtliche Einnahme.

'Unsere Daten zeigen eindeutig, dass die Verwendung von Natriumnitrit als Suizidmethode im Vereinigten Königreich erheblich und besorgniserregend ist', schreiben die Autorinnen und Autoren. Sie verweisen auf frei zugängliche Online-Informationen darüber, wie Natriumnitrit beschafft und verwendet werden kann – teils getarnt als psychologische Hilfe, teils ausdrücklich schädlich.

Das Team fordert dringende Maßnahmen: strengere Regulierung des Zugangs zu dem Stoff, Bekämpfung schädlicher Online-Inhalte und einfache Gegenmaßnahmen im Rettungsdienst – etwa Methylthioniniumchlorid-Kits in Krankenwagen als 'einfache und kostengünstige Methode, verheerende Folgen der Einnahme zu verhindern'.

Quellen