Pacific Fusion, ein 2023 gegründetes Start-up mit dem Ziel, bezahlbare Fusionsenergie bereitzustellen, hat mit dem Bau dessen begonnen, was es als Demonstrationssystem bezeichnet – eine Anlage, die Fusionsexplosionen von über 100 Megajoule erzeugen soll und damit weltweit die erste und einzige Fusionsanlage mit Netto-Gewinn wäre.
Die feierliche Grundsteinlegung fand heute in Albuquerque, New Mexico, statt und markiert einen Wendepunkt für die private Fusionsindustrie. Das Unternehmen hat über eine Milliarde Dollar an Privatkapital aufgebaut und baut auf einer Pulsstrom-Architektur auf, die von Mitgründer Keith LeChien und Lawrence-Livermore-Nationalabor-Forscher Bill Stygar gemeinsam entwickelt wurde.
Pulsstrom funktioniert, indem Elektrizität kurz gespeichert und dann in einem enormen Ausbruch – wie ein Blitz – in etwa 100 Nanosekunden freigesetzt wird. Für die Fusionsenergie erzeugt dieser Ausbruch die extremen Bedingungen, die zum Komprimieren des Brennstoffs und Freisetzen von Energie erforderlich sind. Die Kerntechnologie, ein impedanzgegenerter Marx-Generator (IMG), hat kürzlich mehr als 3.000 Schüsse an LLNL-Anlagen absolviert, wobei jeder Puls 60 Gigawatt in einem 100-Nanosekunden-Ausbruch mit 95%iger Energieeffizienz lieferte.
Das Unternehmen hat die Technologie seitdem etwa 11-fach skaliert und erreicht eine Spitzenleistung von rund 440 Gigawatt – der leistungsstärkste, einstufige Pulsstromantrieb, der je demonstriert wurde. Ein System, das etwa 40-mal größer als das Original-Prototyp ist, ist nun für das Demonstrationssystem geplant.
"China bewegt sich aggressiv, um die nächste Generation von Fusionsinfrastrukturen aufzubauen und milliardenschwere Beträge in neue Einrichtungen zu investieren", sagte LeChien. "Die USA haben viele der Durchbrüche erfunden, die diesen Moment möglich gemacht haben, aber um zu gewinnen, müssen wir bauen."
Die Anlage soll bis 2030 einen Netto-Gewinn erzielen – ein Meilenstein, der demonstrieren würde, dass Fusionsenergie mehr Strom erzeugen kann, als sie verbraucht.
