Das Pentagon hat dem in Seattle ansässigen Autonomie-Unternehmen Overland AI einen Produktionsauftrag über 19,7 Millionen Dollar für den Bau autonomer Bodenfahrzeuge für das US Marine Corps erteilt — das erste Mal, dass ein Bodenautonomie-Startup als Hauptauftragnehmer eines Militärproduktionsvertrags fungiert.

Der Ende Juni angekündigte und am 1. Juli berichtete Vertrag wird im Rahmen des APFIT-Programms (Accelerated Procurement and Fielding of Innovative Technologies) vergeben, das vielversprechende Technologien kleinerer Verteidigungsunternehmen beschleunigt in den operativen Einsatz bringt.

Die autonomen Fahrzeuge sollen das Marine Air Defense Integrated System (MADIS) unterstützen, das für den Transport von Ausrüstung, die Versorgung und als Kommunikationsplattform konzipiert ist — und Soldaten in umkämpften Umgebungen aus der Gefahrenzone bringt.

Der Auftrag des Marine Corps signalisiert einen bedeutenden Wandel in der Herangehensweise des Pentagons an Bodenrobotik. Während Drohnen in der Luft schnell eingesetzt wurden, hinkt die Bodenautonomie aufgrund der Komplexität der Geländenavigation in unstrukturierten Kampfumgebungen hinterher.

Der Deal spiegelt auch den breiteren Trend des US-Verteidigungsministeriums wider, sich für hochmoderne autonome Fähigkeiten an kleinere, agile Tech-Startups zu wenden, anstatt an traditionelle Rüstungskonzerne.

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