In einem der größten Tech-Vergleiche der Geschichte hat Meta zugestimmt, bis zu 18 Milliarden Dollar zu zahlen, um Klagen von 47 US-Bundesstaaten, dem District Columbia und US-Territorien beizulegen, in denen behauptet wird, das Unternehmen habe Gesetze zum Schutz der Privatsphäre von Kindern verletzt und wissentlich süchtig machende Funktionen entwickelt, die auf Minderjährige abzielen.
Der am 26. August angekündigte Vergleich beendet effektiv einen wegweisenden Bundesgerichtsprozess in Kaliforniens nördlichem Bezirk, wo die Staaten Schadenersatz in Höhe von etwa 200 Milliarden Dollar gefordert hatten. Separat einigte sich Meta mit Texas auf etwa 1 Milliarde Dollar wegen ähnlicher Vorwürfe.
Die Vereinbarung erfordert weitreichende Änderungen an Facebook und Instagram: - Begrenzung der Bildschirmzeit von Teenagern auf insgesamt zwei Stunden täglich auf beiden Plattformen - Sperrung des Zugangs zu den meisten Funktionen zwischen Mitternacht und 6 Uhr morgens - Stummschaltung von Push-Benachrichtigungen von 8 bis 15 Uhr an Schultagen (außer direkte Nachrichten und Sicherheitswarnungen) - Standardmäßiges Aktivieren von "Mach eine Pause"-Aufforderungen nach jedem 15 Minuten Scrollen - Standardmäßiges Ausblenden von Like-Zahlen für Nutzer unter 18
Der Fall legte brisante interne Dokumente offen, die zeigen, dass Meta wusste, dass Millionen von Instagram-Nutzern unter 13 waren — dem Mindestalter, das der Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) vorschreibt. Interne Berichte, die CEO Mark Zuckerberg vorgelegt wurden, dokumentierten vier Millionen minderjährige Instagram-Nutzer, während die Altersschätzungs-Algorithmen des Unternehmens bestätigten, dass Millionen von Konten Kindern gehörten.
Der ehemalige Meta-Datenwissenschaftler George Volichenko sagte aus, dass er bei Bedenken über die geringe Nutzung von Sicherheitsfunktionen besorgt war, ihm aber gesagt wurde, sich keine Sorgen zu machen, weil "das Team teilweise dazu existiert, das Unternehmen gegen die bevorstehenden Klagen zu schützen."
Meta stimmte auch zu, eine unabhängige Social-Media-Forschungsstiftung zu gründen, um Nutzerdaten mit Forschern zu teilen, die die Auswirkungen von sozialen Medien auf das Wohlbefinden untersuchen — ein bedeutendes Zugeständnis, da das Unternehmen die interne Forschung nach den Enthüllungen von Frances Haugen im Jahr 2021 drastisch eingeschränkt hatte.
Allerdings versucht Meta, den Vergleich wettbewerblich zu nutzen: Die Zwei-Stunden-Zeitbeschränkung und die Benachrichtigungsbeschränkungen gelten nur fünf Jahre, es sei denn, YouTube und TikTok übernehmen dieselben Maßnahmen, dann werden sie auf 10 Jahre verlängert. Die vollständige Zahlung von 17,1 Milliarden Dollar ist davon abhängig, dass YouTube, TikTok und Snap ihre Fälle ebenfalls beilegen und ähnliche Produktänderungen zustimmen.
Der Vergleich kommt zu einem Zeitpunkt, an dem fast sechs von zehn Amerikanern eine soziale Medien-Sperre für Nutzer unter 16 Jahren unterstützen und mindestens 10 Länder solche Verbote bereits verabschiedet oder umgesetzt haben.
