Fast 500 Jahre lang debattierten Historiker über eine verlockende Frage: Waren zwei Mitglieder der legendären Medici-Dynastie Opfer einer Krankheit — oder eines kaltblütigen Mordes? Jetzt haben Wissenschaftler endlich eine definitive Antwort gegeben.
Forscher der Yale University und der Universität Pisa extrahierten und analysierten alte DNA aus den Skelettüberresten von Francesco I de' Medici, Großherzog der Toskana, und seinem Bruder Giovanni de' Medici, einem Kardinal. Die in der Zeitschrift iScience veröffentlichten Ergebnisse bestätigen, dass beide Brüder an Malaria starben — genauer gesagt an Plasmodium falciparum, dem tödlichsten Stamm des Parasiten.
Der Fund beendet jahrhundertelange Spekulationen, Francesco sei vergiftet worden, eine Theorie, die Bücher, Dokumentationen und endlose akademische Debatten inspiriert hatte. Die Florentiner Bankdynastie finanzierte die Renaissance, brachte vier Päpste und zwei Königinnen von Frankreich hervor, was Geschichten von Verrat und Attentaten völlig plausibel erscheinen ließ.
"Diese genetische Analyse bestätigt die historischen Berichte sowie frühere Forschungen. Jetzt können wir mit wissenschaftlicher Sicherheit sagen, dass Malaria, nicht Gift, Großherzog Francesco de' Medici getötet hat", sagte Studienkoautorin Valentina Giuffra, Professorin für Medizingeschichte an der Universität Pisa.
Das Forschungsteam extrahierte DNA aus vier Rippenproben der Brüder, die in den Medici-Kapellen in Florenz beigesetzt wurden. Die Analyse ergab Spuren von P. falciparum in Giovannis Überresten, während Francesco Hinweise auf einen zweiten Malaria-Stamm trug.
Über die Lösung eines historischen Kriminalfalls hinaus bietet die Forschung wertvolle Einblicke in die Entwicklung der Malaria über Jahrhunderte. Die Studie liefert eine seltene genetische Momentaufnahme von Malaria-Stämmen aus der Renaissance.
Die Studie schließt das Buch über eines der beständigsten Rätsel der Renaissance — und beweist, dass die Wahrheit in diesem Fall nicht seltsamer war als die Fiktion. Es war die ganze Zeit Malaria.
