Ein österreichischer Hersteller von Hörimplantaten hat mit dem Verkauf des ersten Cochlea-Implantats begonnen, das vollständig unter der Haut sitzt – inklusive Mikrofon. Damit wird aus einem jahrzehntealten Ingenieursziel ein Produkt.
Die Innsbrucker Firma MED-EL bezeichnet ihr Tici Unico als erstes und bislang einziges kommerziell erhältliches, völlig unsichtbares Cochlea-Implantat. Anders als herkömmliche Geräte, die einen außen am Kopf getragenen Sprachprozessor und eine Sendespule nutzen, hat das Tici Unico keine Außenteile – außer dem Ladegerät, das zum Aufladen des implantierten Akkus an den Kopf gehalten wird.
Cochlea-Implantate helfen Menschen mit schwerem bis hochgradigem sensorineuralem Hörverlust, indem sie Schall in elektrische Impulse umwandeln, die direkt an den Hörnerv geleitet werden und das geschädigte Innenohr umgehen. Die externe Einheit ist nicht nur ein kosmetisches Problem: Sie muss bei Regen, unter der Dusche und zum Schlafen abgenommen werden. MED-EL zufolge ermöglicht das vollimplantierte Design kontinuierliches Hören – auch im Schlaf oder im Wasser.
„Das Tici Unico ist eine völlig neue Kategorie von Cochlea-Implantaten. Für mich ist ein Traum wahr geworden, den ich seit Beginn unserer Arbeit hatte“, sagte Dr. Ingeborg Hochmair, Mitgründerin und CEO des Innsbrucker Unternehmens. „Zum ersten Mal wird unsichtbares Hören mit einem Cochlea-Implantat möglich. Für die Menschen, die das Tici Unico nutzen, bedeutet das unglaublich viel.“ Die größte Herausforderung in der Entwicklung war laut Unternehmen das Mikrofon, das durch die Haut hören muss.
Im Rahmen einer klinischen Studie der Medizinischen Universität Wien und des dortigen Allgemeinen Krankenhauses (AKH) tragen fünf Österreicher seit Längerem ein Tici Unico. Das Gerät ist inzwischen kommerziell verfügbar; weltweit gibt es laut Hersteller bislang rund 40 Träger. Die ersten beiden kommerziellen Einsetzungen außerhalb der Studie erfolgten am Dienstag am Wiener AKH und in St. Pölten. Den Preis hat die Firma nicht veröffentlicht.
Wie moderne Cochlea-Implantate ist das Gerät für MRT-Untersuchungen bis 3 Tesla zugelassen; bei Ultra-Hochfeld-MRTs mit 7 Tesla muss es wie herkömmliche Implantate entfernt werden. Weil es unsichtbar ist, müssen Patienten vor einer MRT-Untersuchung unbedingt darauf aufmerksam machen.
