Forscher der University of Michigan haben einen bisher unbekannten biologischen Pfad entdeckt, der erklärt, wie die feinen Härchen auf unserer Haut — allgemein als Pfirsichflaum bekannt — ein Juckreizgefühl auslösen. Die am 14. Juli in der Zeitschrift Neuron veröffentlichten Erkenntnisse offenbaren ein spezielles sensorisches System, das zu neuen Behandlungen für Millionen von Menschen mit chronischen Juckreizstörungen führen könnte.
Das Team identifizierte bei Mäusen einen bisher unbekannten Haartyp — Vellus-ähnliche Haare — sowie eine spezialisierte Gruppe von berührungsempfindlichen Nervenzellen, die mit ihnen verbunden sind. Diese Haare ähneln stark den feinen, kurzen, hellen Vellushaaren (Pfirsichflaum), die den Großteil des menschlichen Körpers bedecken.
Wissenschaftler beschrieben diese ungewöhnlichen Haare bei Mäusen erstmals vor über 100 Jahren. Sie finden sich besonders hinter den Ohren, unter den Lippen und an der Basis der Pfoten, erhielten aber bisher wenig Aufmerksamkeit von sensorischen Forschern.
Obwohl die Forscher nicht direkt testen können, ob derselbe Pfad auch beim Menschen existiert, deuten mehrere Hinweise darauf hin, dass der Mensch ein ähnliches System besitzt, darunter gemeinsame Gene und Proteinreaktionen in laborkultivierten menschlichen Neuronen.
