Eine neue Studie der University of Michigan hat eine jahrhundertealte Annahme über eines der häufigsten Bakterien in unseren Lungen widerlegt.
Prevotella melaninogenica – eine Art, die rund 10 % der mikrobiellen Population in gesunden Lungen und im Durchschnitt bis zu 13 % bei Menschen mit Atemwegserkrankungen ausmacht – galt lange als obligat anaerob, also als Mikrobe, die in Gegenwart von Sauerstoff nicht überleben kann. Das passte nie so recht zu dem Ort, an dem sie tatsächlich lebt.
Das Team um die Asthmaforscherin Ariangela Kozik von der U-M Medical School kultivierte P. melaninogenica bei steigenden Sauerstoffkonzentrationen. Dabei zeigte sich: Die obere Wachstumsschwelle liegt zwischen 5 % und 8 % Sauerstoff – und die Bakterien überlebten kurzzeitig sogar Konzentrationen von 21 %, wie sie in normaler Luft vorkommen.
Mithilfe einer neuen Echtzeit-Sensorplattform und RNA-Sequenzierung fanden die Forschenden zudem heraus, dass Prevotella Sauerstoff zu verbrauchen scheint und oxidativen Stress sowie DNA-Schäden anders verarbeitet als andere aerobe Bakterien.
„Prevotella besitzt all diese Mechanismen, um in sauerstoffreichen Umgebungen zu überleben – für diesen Organismus völlig unerkannt. Das verändert, was wir zu wissen glaubten“, sagte Kozik.
Die Fähigkeit, in Gegenwart von Sauerstoff zu existieren, ist der Argumentation der Forschenden zufolge eher ein Spektrum als ein klares Entweder-oder. Ein besseres Verständnis dieser Mikroben in der Lunge könnte ihre Rolle bei Erkrankungen wie Asthma und COPD klären – und langfristig zu gezielteren Therapien führen. Die Arbeit erscheint im Journal of Bacteriology.
