Eine mysteriöse Lichtwellenlänge fehlt auf dem Zwergplaneten Pluto und Saturns Mond Titan, wie neue Beobachtungen des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) zeigen. Die überraschende Entdeckung deutet darauf hin, dass diese Welten ein unbekanntes Molekül beherbergen, das bisher in keinem anderen Sonnensystem oder Exoplaneten gesehen wurde.
In einer neuen Studie, die am 11. Juni auf den Preprint-Server arXiv hochgeladen wurde, analysierten Forscher JWST-Daten von Pluto und Titan und konzentrierten sich dabei auf sehr kleine Wellenlängen, die bisher relativ unerforscht waren. Dabei zeigte sich eine spezifische Absorptionslinie bei etwa 5,11 Mikrometern in den Spektren beider Welten.
Die Entdeckung ist umso seltsamer, da es nur sehr wenige Gemeinsamkeiten zwischen Pluto und Titan gibt, die erklären könnten, warum sie ein Molekül teilen, das sonst nirgends vorkommt. Die Forscher vermuten, dass es sich um Benzol — einen ringförmigen Kohlenwasserstoff — gemischt mit einem unbekannten Molekül, oder um eine Form von Acetylen- oder Keteneis handeln könnte. Die NASA-Raumsonde Dragonfly, die frühestens 2028 starten und 2034 durch Titans Atmosphäre fliegen soll, könnte das mysteriöse Molekül identifizieren.
