Weltweit infizieren sich jedes Jahr mehr als 120.000 Babys mit HIV, und Millionen Menschen leben mit dem Virus und einer lebenslangen Behandlung. Eine von der Oregon Health & Science University (OHSU) geleitete Studie deutet auf eine verblüffend andere Möglichkeit hin: Eine Kombination aus drei Therapien, die Neugeborenen innerhalb von drei Tagen nach der Exposition verabreicht wurde, eliminierte das Virus bei nichtmenschlichen Primaten dauerhaft.
Die in Nature Microbiology veröffentlichte Studie ergab, dass keine der drei Behandlungen das Virus allein beseitigen konnte – zusammen aber in jedem getesteten Fall. „Das wirklich Aufregende ist, dass es sofort in klinische Studien gehen könnte, um HIV-Infektionen bei Neugeborenen zu eliminieren“, sagte Co-Erstautor Jonah Sacha, Professor und Leiter für Pathobiologie und Immunologie am Oregon National Primate Research Center der OHSU. „Der nächste Schritt danach ist zu testen, ob das auch bei kürzlich exponierten Erwachsenen funktioniert.“
Das Regime kombiniert eine standardmäßige antiretrovirale Therapie (ART), breit neutralisierende Antikörper und Leronlimab, einen experimentellen monoklonalen Antikörper, der CCR5 blockiert, ein Oberflächenprotein, über das HIV häufig in Immunzellen eindringt. Die Forschenden beschreiben den dreigleisigen Angriff mit Analogien: ART dreht den Wasserhahn zu, indem es die Virusreplikation minimiert; neutralisierende Antikörper wischen das im Blut zirkulierende Virus auf; Leronlimab versiegelt das Verbleibende, sodass es keine Immunzellen mehr infizieren kann.
„Aus Gründen, die wir nicht verstehen, will HIV wirklich CCR5-Rezeptoren nutzen, um Zellen zu infizieren“, sagte Sacha. „Den Zugang zu blockieren ist, als würde man dem Feuer den Treibstoff entziehen.“
Die Behandlung wurde nur innerhalb von 72 Stunden nach der Infektion getestet; nun wollen die Forschenden wissen, wie lange dieses frühe Fenster offen bleibt. „Wir haben nur bis zu drei Tage getestet“, sagte Sacha. „Würde es eine Woche nach der Infektion funktionieren? Zwei Wochen? Wie weit kann man nach der Infektion gehen und das Virus trotzdem ausmerzen?“
Nancy Haigwood, eine erfahrene HIV-Antikörperforscherin und ehemalige ONPRC-Direktorin, war über das Ergebnis „verblüfft und überglücklich“. Wenn klinische Studien am Menschen gelingen, könnte die Strategie schließlich eine Epidemie ins Visier nehmen, die noch immer rund 600.000 Menschen pro Jahr tötet – beginnend mit kürzlich exponierten Erwachsenen.
