Wissenschaftler an der Harvard University haben einen neuen Rekord für die Aufrechterhaltung menschlicher Gehirn-Organoide im Labor aufgestellt und diese miniaturisierten Hirnstrukturen mehr als sieben Jahre am Leben gehalten — und dabei beobachtet, dass sie auf eine Weise zu altern scheinen, die die reale menschliche Gehirnentwicklung widerspiegelt.
Die in Nature veröffentlichte Studie stellt eine dramatische Verlängerung früherer Organoid-Lebensdauer-Rekorde dar, die typischerweise Wochen oder Monate maßen. Die langlebigen Organoide entwickelten Merkmale, die mit alternden Gehirnen assoziiert sind, einschließlich Veränderungen der Genexpression und zellulären Zusammensetzung, die dem parallelen, was in tatsächlichen menschlichen Gehirnen im Laufe der Zeit geschieht.
Gehirn-Organoide — Ansammlungen menschlicher Stammzellen, die sich selbst zu gehirnähnlichen Strukturen organisieren — sind zu leistungsfähigen Werkzeugen für die Erforschung neurologischer Erkrankungen, Medikamentenreaktionen und der Gehirnentwicklung geworden. Aber ihre kurze Lebensdauer war eine große Einschränkung, die es unmöglich machte, altersbedingte Erkrankungen wie Alzheimer oder Parkinson zu studieren.
Der Durchbruch könnte die Neurowissenschaftsforschung transformieren, indem er Wissenschaftlern ermöglicht, zu beobachten, wie Krankheiten sich über Jahre statt Wochen entwickeln, langfristige Medikamentenbehandlungen zu testen und die grundlegenden Mechanismen des Gehirnalterns zu studieren. Forscher warnen, dass diese Organoide keine 'Gehirne in einer Schale' sind — ihnen fehlt die Komplexität tatsächlicher Gehirne — aber sie stellen die fortschrittlichsten Labormodelle menschlichen Hirngewebes dar, die bisher geschaffen wurden.
