Vier experimentelle Mikroreaktoren erreichten in einer schnellen Abfolge die Kritikalität — die Fähigkeit, eine nukleare Kettenreaktion aufrechtzuerhalten — Just vor der Deadline der Trump-Administration am 4. Juli 2026, was das beispiellose Tempo der nuklearen Entwicklung in den Vereinigten Staaten markiert.
Antares Nuclear war der Erste und erreichte im Juni die Kritikalität in seinem Mark-0-Testreaktor. Valar Atomics und Deployable Energy folgten, und Aalo Atomics erreichte den Meilenstein in den frühen Stunden des 4. Juli — ein inspirierendes Beispiel dafür, die Deadline gerade noch einzuhalten. Alle vier Unternehmen wurden 2023 oder später gegründet, was unterstreicht, wie schnell privates Kapital und Startup-Kultur in die Kernenergie eindringen.
Die Erfolge kamen durch das Reaktor-Pilotprogramm des Energieministeriums, das im August 2025 elf Mikroreaktor-Projekte auswählte und ihnen Land und Unterstützung aus dem System der Nationalen Laboratorien bot. Dies sind alles Mikroreaktoren — dramatisch kleiner als die großen Leichtwasserreaktoren, die das Stromnetz heute dominieren.
Experten warnen jedoch, dass die Leistungsnull-Kritikalität weit davon entfernt ist, Strom zu erzeugen. „Ein Leistungsnull-Kritikalitätstest kann ohne echte Fortschritte in Bezug auf Brennstoff oder Design erreicht werden“, sagte Kathryn Humph, ehemalige stellvertretende Sekretärin für Kernenergie und Vorsitzende der Abteilung für Nukleartechnik der Universität Wisconsin–Madison. Die Reaktoren benötigen noch Kühlsysteme zur Wärmeabfuhr aus dem Reaktorkern, Stromerzeugungsanlagen und — entscheidend — die Genehmigung durch die Nuclear Regulatory Commission.
Die Unternehmen prognostizieren aggressive Zeitpläne. Aalo sagt, es plane 2027 10 Megawatt Strom zur Versorgung eines Onsite-Rechenzentrums zu erzeugen. Deployable Energy strebt kommerzielle Reaktoren bis 2028 an. Kernstartups haben jedoch eine lange Geschichte verpasster Deadlines, und der Genehmigungsprozess der NRC — obwohl unter einem neuen Mikroreaktor-Rahmen, der dieses Jahr vorgeschlagen wurde, potenziell beschleunigt — bleibt ein bedeutendes Hindernis.
Einige Kernpolitik-Experten feiern nicht. Third Way, ein Think-Tank für öffentliche Politik, bezeichnete den bundesstaatlichen Fokus auf das Reaktor-Pilotprogramm als „unnütze Ablenkung“ von Zielen, die Kernkapazität substantiell zu erhöhen. „Künstliche Beschleunigung von Projektzeitplänen ist eine kurzfristige Lösung, keine langfristige Korrektur“, schrieb die Organisation.
Der Meilenstein zeigt jedoch, dass private Unternehmen bei staatlicher Unterstützung und vereinfachtem Zugang zu nationalen Laborressourcen in der Kernentwicklung schnell vorankommen können. Ob diese Geschwindigkeit zu netzfähigen Kraftwerken führt — und ob der regulatorische Rahmen Schritt halten kann — bleibt die offene Frage.
