Astronomen der Universität Kopenhagen haben eine bahnbrechende Entdeckung gemacht: den ersten jemals außerhalb der Milchstraße in einer anderen Galaxie beobachteten Kugelhaufen-Sternstrom. Die in Nature veröffentlichte Studie zeigt, dass diese schwachen Sternbänder als mächtiges neues Instrument zur Kartierung ferner Galaxien genutzt werden können.
Der Strom wurde in UGC9050-Dw1 identifiziert, einer ultradiffusen Galaxie, die sehr wenig Licht emittiert. Kugelhaufen-Sternströme sind kohärente Sternstrukturen, die ein Rekord ihrer dynamischen Geschichte aufbewahren und einzigartige Einblicke in die Galaxienentwicklung und das Verhalten Dunkler Materie bieten.
„Wir haben einen Kugelhaufen-Sternstrom in einer anderen Galaxie entdeckt. Dies ist das erste Mal, dass ein solcher Strom außerhalb unserer eigenen Galaxie, der Milchstraße, beobachtet wurde", sagte Erstautorin Julie Kiel Holm, Doktorandin am Niels-Bohr-Institut.
Die Entdeckung ist bemerkenswert, da diese Ströme aufgrund ihrer schwachen Signale jenseits der Milchstraße extrem schwer nachzuweisen sind. Das Team kombinierte Fortschritte in großen astronomischen Datensätzen mit ausgefeilten Analysetechniken.
Die Forscher zeigten, dass Kugelhaufen-Sternströme die Masse der Dunklen Materie-Halo und die Dichte externer Galaxien eingrenzen können – Messungen, die traditionell sehr schwierig waren.
„Wir zeigen, dass ein bewährtes Instrument aus Studien der Milchstraße genutzt werden kann, um andere Galaxien zu verstehen, in denen die Messung der Verteilung Dunkler Materie traditionell sehr schwierig war", sagte Holm.
Dunkle Materie macht etwa 25 Prozent des Universums aus, doch ihre Natur bleibt unbekannt. Indem Sternströme als praktisches Werkzeug jenseits der Milchstraße etabliert werden, könnten Forscher schließlich die Verteilung Dunkler Materie in vielen Galaxientypen kartieren.
