Matan Grinberg, Mitgründer und CEO des Agentic-Coding-Startups Factory, erklärte am Mittwoch in einem Beitrag auf X, er habe den Wagniskapitalgeber Chris Degnan aus dessen Rolle als Board-Berater entlassen — mit der Behauptung, Degnan habe vertrauliche Informationen mit Factorys größtem Konkurrenten Cognition geteilt.
Zwei Stunden später gab Degnan auf X und LinkedIn bekannt, dass er als Chief Revenue Officer zu Cognition gewechselt ist.
Degnan war Snowflakes erster Vertriebsmitarbeiter und verbrachte elf Jahre als Chief Revenue Officer des Datenunternehmens. In den vergangenen fünf Monaten war er Partner bei RPT Partners, einem Investor aus Newport Beach (Kalifornien), der in Factory investiert hat; sein LinkedIn-Profil nennt zudem eine Rolle als Go-to-Market-Berater für Startups bei der deutlich größeren Firma Iconiq, die bis Oktober letzten Jahres zurückreicht.
Factory ist ein drei Jahre altes Unternehmen aus San Francisco, dessen KI-Agenten Programmieraufgaben weitgehend selbstständig erledigen. In diesem Monat sammelte es 200 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 5 Milliarden Dollar ein — von Blackstone, Khosla Ventures, Sequoia Capital, Insight Partners und anderen. Zu den Kunden zählen Nvidia, Blackstone, Royal Bank of Canada, Palo Alto Networks, Adobe und T-Mobile. Grinberg bezeichnet Cognition — den Hersteller des Coding-Agenten Devin — als seinen größten Konkurrenten. Cognition sammelte zu Monatsbeginn weitere 2 Milliarden Dollar bei einer Bewertung von 48 Milliarden Dollar ein; zu den Kunden zählen Mercedes-Benz, NASA, Goldman Sachs und Citi.
Laut Grinberg hatte Degnan zuvor ein „beiläufiges“ Gespräch mit einem Cognition-Manager eingeräumt, ihm aber versichert, kein Interesse an einer Anstellung beim Konkurrenten zu haben — er habe „zu viel Geld verdient“ und sei „zu faul, um für Cognition zu arbeiten“. Am Montag, so Grinberg, offenbarte Degnan dann, dass er tatsächlich laufende Gespräche mit Cognition geführt hatte.
Grinberg schrieb, er habe Degnan am Dienstag entlassen: „Wochenlang saß er in unseren Board-Meetings und beriet unser Führungsteam — während er sich zugleich mit Führungskräften unseres größten Konkurrenten austauschte. Chris unterlag im Zusammenhang mit seiner Arbeit für Factory Vertraulichkeitspflichten. Wir kennen das Ausmaß der von ihm geteilten Informationen nicht, doch es rückt seine Fragen zu unserer Produkt-Roadmap und zur sogenannten Parity Gap in ein neues Licht.“
Bemerkenswert: Degnans Beitrag erwähnt Factory nicht, sagt aber, RPT Ventures und dessen Managing Partner Chad Peets würden künftig mit Cognition zusammenarbeiten. Degnan, Peets und Factory reagierten zunächst nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme. Der Vorfall fällt in eine Zeit wachsender Prüfung von Interessenkonflikten im Wagniskapital: Andreessen Horowitz ist Berichten zufolge Gegenstand einer Untersuchung des US-Justizministeriums, weil Partner in Boards von Konkurrenten sitzen.
