Das KI-Chip-Startup Etched gab am Dienstag bekannt, dass es bereits Aufträge im Wert von 1 Milliarde Dollar für seine spezialisierten Inferenzsysteme gebucht hat, die von früher in diesem Jahr von TSMC gefertigten Chips angetrieben werden. Das Unternehmen, das insgesamt 800 Millionen Dollar eingesammelt hat, enthüllte eine nicht angekündigte 500-Millionen-Dollar-Runde, die im Dezember zu einer Bewertung von 5 Milliarden Dollar abgeschlossen wurde.
Etched nennt sein Produkt "Frontier-Inferenz-Cluster" — komplette Systeme, die kundenspezifische Chips mit Racks und Software bündeln, um KI-Modelle schneller, günstiger und energieeffizienter arbeiten zu lassen. Inferenz — was passiert, nachdem ein Benutzer eine Eingabe gemacht hat — ist derzeit der größte Kostenfaktor und Engpass für KI-Unternehmen.
Gegründet wurde das Startup 2022 von Gavin Uberti (CEO) und Robert Wachen (Präsident), beide Harvard-Abbrecher und Thiel-Stipendiaten. 2023 kämpfte das Unternehmen ums Überleben und war monatelang kurz vor der Pleite, als jeder große Investor ihre 30-seitige Analyse ablehnte.
Heute umfasst der Investorenkreis VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma, Ribbit Capital und Stripes. Zu den Angel-Investoren zählen KI-Größen wie Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch und Scott Wu sowie die Milliardäre Stanley Druckenmiller und Peter Thiel.
Etched reiht sich in eine Welle von Herausforderern von Nvidias GPU-Dominanz ein. Konkurrent Cerebras hatte den ersten KI-Chip-Börsengang 2026, Groq sammelte 650 Millionen Dollar, und die Hyperscaler Amazon, Google und Microsoft bauen eigene Chips. Sogar OpenAI gab gerade seinen ersten eigenen Inferenzchip Jalapeño bekannt — ein branchenweiter Wandel hin zu spezialisierten Siliziumlösungen für das KI-Zeitalter.
