Ein einziger Asteroideneinschlag hat den kleineren Marsmond Deimos möglicherweise dramatisch umgeformt und dabei seine massive Südpol-Senke geschaffen sowie den gesamten Himmelskörper mit einer dicken Schicht feinen Staubes bedeckt — und damit zwei Rätsel gelöst, die Planetenforscher lange Zeit beschäftigt haben.

Eine Studie in Nature Astronomy von Forschern der Universität Bern und der Freien Universität Brüssel verglich Bilder des Europa-Weltraumorganisations-Sonden-Hera-Vorbeiflugs an Deimos im März 2025 mit über hundert Einschlagssimulationen. Die Analyse deutet auf einen einzelnen Asteroiden hin, der etwa 320 Meter (1.050 Fuß) breit war und Deimos im 45-Grad-Winkel traf.

Der Einschlag war stark genug, um am Südpol eine 10 Kilometer weite Mulde auszuheben — Deimos' markante Senke — aber nicht so gewaltig, dass er den Mond komplett zerstörte. Stattdessen verteilte die Kollision Trümmer über die gesamte Oberfläche von Deimos und begrub viele Merkmale unter bis zu 200 Metern (656 Fuß) Regolith und verlieh dem Mond sein charakteristisch glattes Aussehen.

Dies erklärt einen der rätselhaftesten Kontraste im Marssystem: Warum Phobos, der größere innere Mond, mit Kratern bedeckt ist, während Deimos, der kleinere äußere Mond, fast unberührt erscheint. Die Antwort laut dem Team um Dr. Sabina Raducan vom Internationalen Weltraumwissenschaftsinstitut besteht darin, dass Deimos' hochporöser, trümmerhafter Innerer die Stoßwellen des Einschlags absorbierte, anstatt sie als oberflächenbrechende seismische Aktivität weiterzuleiten.

"Unsere Simulation zeigt, dass ein einziger Einschlag ausreichte, um die aktuelle Landschaft von Deimos entscheidend zu formen", sagte Co-Autor Dr. Martin Jutzi der Universität Bern. "Der Einschlag war gewaltig genug, um Material global umzuverteilen, aber nicht so stark, dass er den Mond zerstört hätte."

Die Ergebnisse liefern eine konkrete, überprüfbare Vorhersage: Japans Martian Moons eXploration (MMX)-Mission, die 2027 bei Deimos und Phobos eintreffen sollte, sollte unter der Staubdecke Hinweise auf diese Einschlagsstruktur finden sowie die hochporöse innere Struktur von Deimos bestätigen. MMX zielt darauf ab, 2031 Proben von Phobos zur Erde zurückzubringen, was auch die seit langem geführte Debatte darüber klären könnte, ob die Monde erdbundene Asteroiden oder aus alten Einschlägen auf Mars geworfene Trümmer sind.

Die Studie wurde am 18. August 2026 in Nature Astronomy veröffentlicht. Die erste Berichterstattung von ScienceDaily erschien am 25. August.

Quellen