Archäologen hoch in den Beartooth Mountains in Montana haben möglicherweise die ältesten und höchstgelegenen bekannten menschlichen Siedlungsstätten Nordamerikas entdeckt: Artefakte aus der Clovis-Zeit in rund 2.700 Metern Höhe, in einem Gelände, das nach Lehrbuch vor 13.000 Jahren unter Gletschereis lag.

Die Geschichte begann 1968, als Bauarbeiter am Anzick-Fundort bei Bozeman das 'Clovis-Kind' freilegten. Datierungen des Center for the Study of the First Americans der Texas A&M University, gemeinsam mit Oxford und Stafford Research, ordneten die Bestattung und ihre rund 100 Steinartefakte auf 12.725 bis 12.900 Jahre vor heute ein – bis heute die älteste bekannte Clovis-Bestattung Nordamerikas.

Die neuen Belege stammen aus einer Sammlung, die ein früherer Wildhüter zwischen den 1950er- und 1970er-Jahren zusammentrug, sowie aus Artefakten, die nach einem Regen- und Schneeereignis 2022 freigelegt wurden, das Sedimente hoch in den Beartooths umlagerte. Archäologe Scott Dersam sagte dem Mountain Journal, die Fundstätte sei nun die größte und dichteste hochgelegene Steinartefakt-Sammlung Nordamerikas.

Das Problem: Eigentlich dürfte es sie nicht geben. Das umgebende Ökosystem galt als vom Pinedale-Gletscher bedeckt, und Clovis-Menschen stellt man sich gewöhnlich als Mammutjäger in offenen Ebenen vor.

'Wir könnten hier die ältesten Clovis-Fundstätten Nordamerikas haben, und ausgerechnet an einem Ort, den es nicht geben dürfte, in einem Ökosystem, das es nicht geben dürfte', sagte Dersam. 'Das ist mehr als ein Schraubenschlüssel im Getriebe des aktuellen Paradigmas. Das ist ein Tritt in die Brust.'

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