Ein heranziehender 'Super-El-Niño' droht weltweit Hitzewellen, Überschwemmungen und Dürren auszulösen – doch was, wenn wir ihn einfach abschalten könnten?
Diese provokante Frage steht im Mittelpunkt einer neuen Studie, die am Mittwoch in Science Advances veröffentlicht wurde. Sie nutzte leistungsstarke Klimamodelle, um zu testen, ob künstliche Meereswolkenaufhellung über dem äquatorialen Pazifik das einflussreiche Wetterphänomen neutralisieren könnte.
Die Forschung unter der Leitung von Dr. Jessica Wan von der University of Chicago wurde durch ein 'Naturexperiment' inspiriert: die 'Black Summer'-Buschbrände 2019-2020 in Australien, deren Rauchpartikel unbeabsichtigt Wolken aufhellten, mehr Sonnenlicht zurück ins Weltall reflektierten und zu einer mehrjährigen La Niña beitrugen.
Das Team simulierte, was passieren würde, wenn Schiffe mit salzsprühenden Düsen Wolken über einer riesigen rechteckigen Zone im östlichen tropischen Pazifik während der El-Niño-Ereignisse 1997-98 und 2015-16 aufhellen würden. Der Eingriff wirkte am besten, wenn er früh begann – im Juni – und bis Februar fortgesetzt wurde.
Die modellierte Wolkenaufhellung kehrte die meisten Temperatur- und Niederschlagseffekte um: Regionen, die sich unter El Niño erwärmten, kühlten ab, feuchte Gebiete trockneten aus und umgekehrt. "Der Grund, warum sich Menschen dafür interessieren würden, ist nicht die Temperatur in einer Box im Pazifik, sondern wie sich die Auswirkungen an Land übertragen," sagte Wan gegenüber AFP.
Der Haken ist jedoch erheblich. Die Technologie ist noch nicht bereit – Teams weltweit entwickeln die Düsen, können aber noch nicht genug Meersalzspray produzieren. Selbst wenn sie perfektioniert würden, wären etwa 2.400 Schiffe für eine sinnvolle Wirkung nötig.
Darüber hinaus zeigten die Modelle unbeabsichtigte Folgen, darunter Erwärmung über Europa und Asien. Die Studie untersuchte nicht die langfristigen Auswirkungen wiederholter Anwendung. Kritiker argumentieren, Geoengineering schaffe ein moralisches Risiko, indem es Verschmutzer entlaste, doch Wan entgegnet: "Wir sind über den Punkt hinaus, an dem wir die Emissionen heute einfach abschalten könnten und alles wäre in Ordnung. Wir sind bereits in der Erwärmung gefangen."
Mit einem potenziell bevorstehenden 'Super-El-Niño' im Jahr 2026 kommt die Forschung zu einem kritischen Zeitpunkt in der Debatte darüber, ob die Menschheit das Klima gezielt manipulieren sollte.
