In den isolierten Hochland-Regenwäldern Nordostbrasiliens wurde eine bislang nicht erkannte Art der Ameisendrossel-Gattung Chamaeza entdeckt, wie Forscher in der Fachzeitschrift Zoologia berichten.
Die neue Art – benannt als Baturité-Ameisendrossel (Chamaeza baturitensis) – wurde in den Baturité-Bergen im Bundesstaat Ceará gefunden, einem als Brejos de Altitude bekannten Hochland-Regenwaldkomplex, der von der trockenen Caatinga-Buschlandschaft umgeben ist. Diese „Himmelsinseln" entstanden während uralter Klimaverschiebungen, als sich der Lebensraum des Atlantischen Regenwalds in die Region ausbreitete und sich dann zurückzog, wodurch Arten in kühleren, feuchteren Bergrefugien strandeten.
Ein internationales Team analysierte 183 Audioaufnahmen zweier Chamaeza-campanisona-Unterarten aus dem gesamten Atlantischen Regenwald und kombinierte traditionelle akustische Analysen mit maschinellen Lernwerkzeugen. Die Ergebnisse offenbarten drei unterschiedliche Gesangsmuster unter den Populationen im östlichen Südamerika: Vögel in den Baturité-Bergen singen schnellere und längere Lieder als ihre südlichen Verwandten, ohne jede Überlappung im Tempo zwischen den Gruppen.
Morphologische Untersuchungen an 134 Museumspräparaten und weiteren 80 anhand von Fotos untersuchten Vögeln untermauerten die akustischen Belege. Der neuen Art fehlt der kleine schwarze Fleck über dem Schnabel, der bei den südlichen Populationen vorhanden ist; zudem sind Kehle und Brust matter gefärbt.
„Chamaeza umfasst bodenlebende suboscine Vögel, die auf das Leben im Unterholz neotropischer Wälder spezialisiert sind", erklärten der Ornithologe Vagner Cavarzere von der Universidade Estadual Paulista und seine Kollegen. „Diese scheuen Vögel besiedeln den Waldboden von Tiefland- bis zu mittelmontanen Habitaten, wo sie vor allem in der Laubstreu und zwischen umgestürzten Stämmen nach Gliederfüßern suchen."
Chamaeza baturitensis ist nur von zwei Fundorten innerhalb einer Regenwald-Enklave von weniger als 100 km² bekannt, in den Gemeinden Guaramiranga und Pacoti. Die Autoren weisen darauf hin, dass die Art durch Wilderei bedroht ist und ihr Schutzstatus bislang nicht bewertet wurde. Angesichts des winzigen Verbreitungsgebiets und der offensichtlichen Abhängigkeit von gut erhaltenem Waldunterholz empfehlen sie, die Art bis zu belastbaren Populationsstudien als „ungenügende Datengrundlage" (Data Deficient) zu führen.
