Travis Kalanicks zurückhaltendes Start-up Atoms bereitet sich darauf vor, im autonomen Fahren eine wichtige Rolle zu spielen – und sein früheres Unternehmen Uber könnte am Ende zu den Kunden zählen.
Laut einem Bericht der Financial Times stellt sich Atoms auf eine große Einstellungswelle und mögliche Übernahmen ein, die das Start-up ins Zentrum der Robotaxi-Branche rücken sollen. Atoms habe außerdem mit Uber darüber gesprochen, wie der Fahrdienst-Riese die Robotaxi-Technologie des Start-ups nutzen könnte, berichtete die FT unter Berufung auf Quellen. Uber hat bereits 100 Millionen Dollar in Atoms investiert – eine Summe, die TechCrunch zuvor bestätigt hatte.
Der Bericht liefert das bislang klarste Bild davon, was Kalanick mit der 1,7-Milliarden-Dollar-Runde vorhat, die sein Start-up Anfang des Sommers unter Führung von Andreessen Horowitz angekündigt hatte. Damals gab sich der Uber-Mitgründer bedeckt und beschrieb die Finanzierungsrunde nur als Chance, "unfinished business" abzuschließen – eine Formulierung, die heute bezeichnend wirkt: Kalanick war 2017 nach einem Skandal bei Uber abgesetzt worden; das Unternehmen verkaufte 2020 seine eigene Abteilung für autonomes Fahren, nachdem diese Ambitionen ins Stocken geraten waren.
Quellen betonten, dass Robotaxis nicht das gesamte Programm von Atoms seien. Die Richtung passt jedoch zu den bisherigen Schritten des Start-ups, etwa der Übernahme von Pronto, einem Unternehmen für autonomen Bergbau unter Leitung von Anthony Levandowski, dem früheren Chef von Ubers Selbstfahrprogramm, der wegen Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen verurteilt und später begnadigt wurde.
Für Uber wäre eine engere Bindung an einen Lieferanten aus dem Kalanick-Umfeld eine weitere Wendung im Bemühen, im autonomen Verkehr relevant zu bleiben, wo das Unternehmen bereits mit einer langen Liste von Robotaxi-Entwicklern kooperiert, während Rivalen wie Waymo vorpreschen. Weder Atoms noch Uber haben sich öffentlich zu dem FT-Bericht geäußert.
