Eine Bundesjury in San Diego hat Apple zur Zahlung von mehr als 5,7 Milliarden Dollar verurteilt, nachdem sie befunden hatte, dass der Taptic Engine in iPhones und Apple Watches Patente des Haptikunternehmens Taction Technology verletzt.

Das am Freitag verkündete Urteil gilt Berichten zufolge als eine der höchsten Patententschädigungen, die je gegen ein einzelnes Unternehmen verhängt wurden — eine Summe, die etwa zwei Wochen Nettogewinn von Apple entspricht.

Taction hatte Apple 2021 verklagt und behauptet, das Unternehmen nutze seine entwickelte vibrationsbasierte Tastwandler-Technologie ohne Lizenz. Der Fall drehte sich um die US-Patente Nr. 10,659,885 und 10,820,117, die Wandlertypen abdecken, mit denen ein Gerät auf Berührung mit präzisen Vibrationen reagiert. Die Jury stellte fest, dass Apple zwei Ansprüche des einen und einen Anspruch des anderen Patents verletzt hat. Eine vorsätzliche Verletzung verneinte sie — ein Befund, der eine spätere Erhöhung der Entschädigung begrenzen könnte.

Taction hatte Apple beschuldigt, die Technologie aus zwei Kannon-Gaming-Headsets zurückentwickelt zu haben.

Apple kündigte an, Berufung einzulegen. Das Unternehmen argumentiert stets, die patentierte Technologie nicht zu nutzen — unter anderem in einem separaten Verfahren in dieser Woche, in dem es ein Berufungsgericht davon überzeugte, die Ungültigkeit eines Spracherkennungspatents zu bestätigen.

Was als Nächstes geschieht, ist weit über den Gerichtssaal hinaus wichtig. Nachprozessuale Anträge und die unvermeidliche Berufung beim US-Berufungsgericht für den Federal Circuit können Jahre dauern; Entschädigungen dieser Größenordnung werden häufig reduziert, aufgehoben oder zur Neuberechnung zurückverwiesen. Das Urteil fällt zudem in eine Zeit, in der Apples Hardware und Lieferkette erneut geprüft werden und kleinere Patentinhaber testen, ob die Ausrichtung auf eine einzelne Flaggschiffkomponente überproportionale Schäden erzeugen kann.

Vorerst bleibt die Zahl stehen: 5,7 Milliarden Dollar — und ein Berufungsverfahren, das Jahre dauern wird.

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