Die Antikörper, die Wissenschaftler verwenden, um Proteine in biologischen Proben nachzuweisen, sollen mit Validierungsbildern geliefert werden, die belegen, dass sie funktionieren. Eine umfassende Untersuchung legt nun nahe, dass fast 19.000 dieser Bilder bei 15 großen Lieferanten Manipulationssignale aufweisen — was Alarm über die Zuverlässigkeit eines der wichtigsten Werkzeuge der biomedizinischen Forschung auslöst.
Der von Northwestern-Universitäts-Forscher Reese Richardson zusammengestellte Bericht katalogisiert 18.943 Bilder über 17.495 Antikor-Produkte von Unternehmen wie Abcam, Thermo Fisher Scientific, MilliporeSigma, Novus Biologicals, GeneTex und Santa Cruz Biotechnology.
Richardson entdeckte verdächtige Muster, indem er Validierungsbilder herunterlud und deren Kontrast erhöhte, um Hintergrundrauschen sichtbar zu machen. In echten Experimenten erzeugt jeder Western Blot einzigartiges zufälliges Hintergrundrauschen. Richardson fand jedoch große Gruppen von Bildern, bei denen das Hintergrundrauschen identisch war, während das Proteinband verschoben wurde, um dem Zielprotein des Produkts zu entsprechen.
"Das Hintergrundrauschen ist exakt dasselbe, aber das Band bewegt sich", sagte Richardson.
Sechs der 15 Unternehmen antworteten auf Kommentaranfragen und versprachen, ihre Kataloge zu überprüfen. Aber der Schaden für das wissenschaftliche Vertrauen ist möglicherweise bereits angerichtet.
