Forscher der University of Kentucky haben einen überraschenden Übeltäter hinter dem Schlafmangel entdeckt, der Alzheimer-Patienten plagt – und einen Weg gefunden, ihn umzukehren.

In einer in der Fachzeitschrift Alzheimer's & Dementia veröffentlichten Studie enthüllte ein Team unter der Leitung von Dr. Shannon L. Macauley und Erstautor Dr. Nicholas J. Constantino, dass überaktive Mikroglia – die körpereigenen Immunzellen des Gehirns – die Haupttreiber von Schlafstörungen bei Alzheimer sind.

Dies widerlegt frühere Annahmen. Wissenschaftler glaubten lange, dass Schlafverlust bei Alzheimer durch die Ansammlung von Amyloid-Plaques oder das Absterben von Neuronen verursacht wird. Stattdessen zeigt die Forschung, dass Mikroglia, wenn sie auf Plaques reagieren, eine Kaskade von Entzündungen auslösen, die das Gehirn effektiv wach hält.

„Im Grunde haben wir gezeigt, dass nicht die Plaques selbst oder nur dysfunktionale Neuronen den Schlafverlust verursachen, sondern tatsächlich die Mikroglia“, sagte Macauley. „Mikroglia sind Immunzellen, die, wenn sie auf Plaques reagieren, diese aufwändige Entzündungskaskade auslösen, als ob die Mikroglia die ganze Nacht Party feiern und das Gehirn wach halten würden.“

Das Team verwendete ein Medikament, um Mikroglia in Alzheimer-Modellmäusen vorübergehend zu entfernen. Nach einer 14-tägigen Behandlung, die 87 % der Mikroglia eliminierte, gewannen die Mäuse mehr als zwei Stunden Schlaf pro Tag zurück – ohne die zugrunde liegende Amyloid-Plaque-Last zu verändern. Dies zeigt, dass die Schlafstörung ein reversibler, immun-getriebener Prozess ist, keine feste Folge der Plaque-Akkumulation.

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